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Gavilán caracolero | Rostrhamus sociabilis
Slakkenwouw | Snail Kite
El gavilán caracolero es una rapaz especializada de las ciénagas de agua dulce que se alimenta casi exclusivamente de caracoles manzana del género Pomacea. Con su pico fino y muy ganchudo corta el músculo que sujeta al caracol en la concha. En Cuba es localmente común.
Voz
Un cacareo seco y áspero ka-ka-ka-ka y un kreee balado, sobre todo cerca del nido y en los dormideros comunales.
Grabación: Jacob Wijpkema — CC BY-NC-SA 4.0 · recortada a los primeros 60 s, mono · xeno-canto
Identificación
36–48 cm, de alas anchas y redondeadas y cola cuadrada. El macho es gris pizarra a negruzco, con la base de la cola y las infracaudales blancas y una banda terminal oscura. El pico es negro y muy ganchudo; cera, loro y patas rojo anaranjados, el ojo rojo. La hembra es pardo oscura por encima, con la cara clara, una lista ocular oscura y las partes inferiores claras con un denso listado pardo; también muestra la base blanca de la cola, y sus patas son amarillas a anaranjadas. Los jóvenes se parecen a la hembra, con el píleo listado y el ojo pardo. Vuela bajo y despacio sobre la ciénaga, con aleteos profundos y flojos y la cabeza inclinada hacia abajo.
Especies parecidas
El aguilucho pálido Circus cyaneus y el gavilán planeador Circus buffoni también tienen el obispillo blanco, pero alas más estrechas, cola más larga y un pico pequeño, apenas ganchudo. El gavilán caguarero Chondrohierax wilsonii y el gavilán piquiganchudo Chondrohierax uncinatus también comen caracoles, pero viven en el bosque y tienen la cola barrada sin base blanca. El gavilán zancón Geranospiza caerulescens carece del pico ganchudo y de la base blanca de la cola.
Hábitat
Ciénagas abiertas de agua dulce con agua somera y vegetación flotante o emergente, orillas de lagunas, arrozales y canales. Busca en vuelo o desde una percha baja los caracoles que se arrastran justo bajo la superficie, los atrapa con una pata y los come en un posadero fijo, bajo el que se acumulan montones de conchas vacías. Suele criar en grupos laxos en arbustos o árboles bajos de la ciénaga y a veces duerme en grupo.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
En Cuba, incluida la Isla de la Juventud, sobre todo en las grandes ciénagas como la Ciénaga de Zapata y en zonas arroceras. En Trinidad, residente local en pantanos de agua dulce, especialmente en el pantano de Nariva. Entre 2020 y 2023 hubo aves que permanecieron largo tiempo en Barbados y Granada; en el resto, divagante raro, por ejemplo en las islas ABC. Fuera de la región, en Florida, México, Centroamérica y Sudamérica hasta Argentina.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En Cuba, en la Ciénaga de Zapata y junto a arrozales y canales de las tierras bajas, donde las aves se posan a menudo en postes o arbustos sobre el agua. Los montones de conchas vacías de caracol manzana bajo una percha delatan su presencia. En Trinidad, en el pantano de Nariva.
Estado de conservación
No amenazada. La especie depende del régimen hídrico: el drenaje de ciénagas y las sequías prolongadas reducen la disponibilidad de caracoles manzana. Los arrozales y canales ofrecen hábitat alternativo a escala local.
Nombre científico
Rostrhamus sociabilis | (Vieillot, 1817)
Vieillot describió la especie en 1817 como Herpetotheres sociabilis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Rostrhamus lo estableció Lesson en 1830. Rostrhamus es latín, de rostrum 'pico' y hamus 'gancho', por el pico muy ganchudo con que extrae caracoles de su concha. sociabilis es latín para 'sociable', por su costumbre de alimentarse, dormir y a veces anidar en grupos. El ejemplar de la descripción original procedía de Corrientes, Argentina.