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Rayador americano | Rynchops niger
Amerikaanse schaarbek | Black Skimmer
El rayador americano es el único rayador de América y una de las pocas aves cuya mandíbula inferior es claramente más larga que la superior. Vuela bajo sobre aguas tranquilas cortando la superficie con la mandíbula inferior; cuando esta toca un pececillo, el pico se cierra de golpe. No cría en el Caribe, pero sus bandadas descansan y se alimentan en lagunas, bancos de arena y desembocaduras.
Voz
Un kaup o kak-kak-kak nasal, como un ladrido, a menudo a coro desde una bandada en reposo o al levantar el vuelo, también de noche.
Grabación: Manuel Grosselet — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
40–50 cm, de alas largas y estrechas y cola corta, algo ahorquillada. Partes superiores negras, frente y partes inferiores blancas. El pico es largo, comprimido lateralmente, rojo con la mitad distal negra; la mandíbula inferior sobresale mucho de la superior. Las patas, cortas, son rojas. Los machos son claramente mayores y de pico más robusto que las hembras. Fuera de la época de cría el dorso es más pardo y una banda blanca cruza la nuca. Los jóvenes son pardos con bordes claros por encima y tienen el pico más corto y de un rojo apagado. Las aves de Norteamérica (R. n. niger) tienen el ala inferior blanca y un borde posterior blanco; la subespecie sudamericana R. n. cinerascens, que visita Trinidad, tiene el ala inferior más oscura y menos blanco en el ala.
Especies parecidas
La forma del pico y la manera de alimentarse impiden confundirlo. A distancia, una bandada en reposo puede recordar a charranes como el charrán real Thalasseus maximus, de pico anaranjado y dorso gris pálido. La gaviota guanaguanare Leucophaeus atricilla tiene la cabeza negra en plumaje nupcial, pero el dorso gris y el pico corto.
Hábitat
Lagunas resguardadas, salinas, desembocaduras, llanuras de fango y bancos de arena donde el agua está tranquila y es lo bastante somera para rayar; en Trinidad también en la costa de manglares y ciénagas. Se alimenta sobre todo al anochecer y de noche, cuando el agua está más calma. De día descansa en grupos apretados sobre bancos de arena y playas, a menudo tumbado, junto a charranes y gaviotas.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Presente todo el año en Trinidad, con las bandadas mayores en las costas oeste y suroeste, y en Aruba, Bonaire y Curazao. Sobre todo en invierno en Cuba, las Bahamas y, con menos frecuencia, Puerto Rico. Raro en otras islas, como Granada, las islas Caimán, Jamaica, La Española, Guadalupe y Barbados. Fuera de la región cría en la costa este de Estados Unidos hasta Texas, en la costa pacífica de México a Ecuador y en las costas y grandes ríos de Sudamérica hasta Argentina.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Las mejores ocasiones se dan con marea alta y hacia el atardecer en la costa de Trinidad y en las lagunas y salinas de las islas ABC. Una bandada en reposo llama la atención por su postura baja y tumbada y los picos rojo vivo; el vuelo rasante sobre el agua se ve sobre todo al anochecer.
Estado de conservación
No amenazado. La población mundial es grande, pero las colonias de cría en playas y bancos de arena de Norteamérica y Sudamérica son sensibles a las molestias por el uso recreativo, las inundaciones y los depredadores, y han disminuido en algunas regiones.
Nombre científico
Rynchops niger | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Rynchops lo estableció él mismo en esa misma obra. Rynchops viene del griego rhunkhos, 'pico', y ōps, 'cara': una 'cara de pico', por su llamativo pico con la mandíbula inferior mucho más larga. niger es latín, 'negro', por las partes superiores negras. El ejemplar de la descripción original procedía de la costa de Carolina del Sur, EE. UU..