Tortolita escamosa | Columbina squammata

Voz

Un reclamo rítmico de tres arrullos cortos, el último algo más alto o más marcado, cu-cu-cuuu, repetido sin fin desde una percha oculta; al cantar, la cabeza y el cuerpo se balancean. Al levantar el vuelo las alas producen un claro traqueteo o zumbido.

Identificación

18–22 cm, algo mayor que la tortolita rojiza y con la cola claramente más larga. El plumaje es pardo grisáceo a arenoso por encima y más claro, casi blanco a beige rosado, por debajo, y está escamado en todas partes, dorso y vientre incluidos, por los bordes oscuros de las plumas. La cola es larga y escalonada, con las plumas centrales oscuras y las puntas de las externas blancas, que juntas forman un borde blanco bien visible en vuelo. En vuelo destacan también las primarias rufas y una banda blanca en la base del ala. Los sexos son casi iguales. De las dos subespecies, ridgwayi, de Colombia a Venezuela, lleva más negro en las puntas de las plumas que la forma nominal del este de Sudamérica.

Especies parecidas

La tortolita común Columbina passerina es menor y de cola corta, y solo está escamada en la cabeza, el cuello y el pecho; tiene el dorso liso y la cola sin bordes blancos. La tortolita rojiza Columbina talpacoti y la tórtola pecho liso Columbina minuta tienen el pecho liso, sin escamas, y la cola corta. La tórtola orejuda Zenaida auriculata es mucho mayor, con manchas negras en el ala y marcas negras en la mejilla, y carece de escamado. La combinación de cola larga y escamado distingue a la tortolita escamosa de estas especies en la región.

Hábitat

Terreno abierto y seco con árboles y arbustos dispersos: matorral seco, sabana, potreros, bordes de cultivos, cunetas y bordes de pueblos; en el continente también jardines y zonas urbanas. Busca alimento en el suelo, sola o en parejas, sobre todo semillas, y entretanto se posa en árboles o cables. El nido es una taza de ramitas, por lo general a uno o dos metros de altura en un arbusto o arbolito y a veces en el suelo, con dos huevos blancos.

Distribución y movimientos

En la región solo en Trinidad, donde es rara y se registra poco; no está claramente establecido si existe una pequeña población asentada o si llegan aves con regularidad desde el continente cercano. No se encuentra en Tobago ni en las demás islas. Fuera de la región vive en Sudamérica: desde el norte de Colombia por Venezuela y las Guayanas, y en el este y centro de Brasil hasta Bolivia, Paraguay y el noreste de Argentina.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En Trinidad, una especie que hay que buscar expresamente en terreno seco y abierto con arbustos y árboles dispersos. El ritmo del reclamo de tres notas es la mejor pista, y una paloma pequeña que levanta el vuelo con un traqueteo de alas, mostrando los lados blancos de la cola y las alas rufas, es casi con seguridad esta especie. Las observaciones en Trinidad merecen ser comunicadas.

Estado de conservación

No amenazada. En el continente sudamericano la especie es común y se expande localmente con la deforestación y la apertura del terreno. En Trinidad es rara; no se conocen datos sobre su número ni sus tendencias en la isla.

Nombre científico

Columbina squammata | (Lesson, 1831)

Lesson describió la especie en 1831 como Columba squammata; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Columbina lo estableció Spix en 1825. Columbina es latín para 'palomita', diminutivo de columba 'paloma'. squammata es latín para 'escamosa', por el dibujo escamado del plumaje. El ejemplar de la descripción original procedía de Bahía, Brasil.