Cigüeñas | Ciconiiformes

Ooievaarachtigen | Storks

Aves grandes y patilargas, de cuello largo y pico largo y robusto, que consiguen su alimento caminando por aguas someras, llanuras inundables, pastizales y campos de cultivo. Vuelan con el cuello estirado y las patas muy por detrás de la cola, sobre alas anchas de puntas muy digitadas, y cubren las grandes distancias planeando en las térmicas antes que a base de aleteo; sobre las mesetas y los escarpes del interior llegan a girar centenares de aves a la vez en una misma térmica. Varias especies no están ligadas a un territorio fijo, sino que siguen las plagas de langosta, los incendios de pastizal y el frente de las lluvias. La siringe está muy reducida: los adultos emiten sonidos rara vez y con poca fuerza, y mantienen el contacto sobre todo con el pico. Los pollos nacen cubiertos de plumón pero indefensos y permanecen semanas en el nido.

Familias de este orden

Cigüeñas | Ciconiidae1 especieLa forma del pico difiere mucho según el género y delata el modo de caza: recto y puntiagudo en Ciconia, para sondear en aguas someras y atrapar presas en tierra firme; robusto y algo curvado hacia abajo en Mycteria, que lo pasea entreabierto por el agua turbia y lo cierra de golpe en cuanto roza un pez; con una abertura permanente entre las mandíbulas cerradas en Anastomus, empleada para forzar la concha de los caracoles acuáticos; enorme y abultado en Ephippiorhynchus y Leptoptilos. En el nido crotorean con el pico, echando la cabeza muy hacia atrás; ese crotoreo ocupa el lugar del canto, pues los adultos son prácticamente mudos. Defecan sobre sus propias patas para refrescarse, lo que a menudo las deja de aspecto blanquecino en vez de rojo o negro. En el marabú, carroñero, la cabeza y el cuello son desnudos y un largo saco gular inflable cuelga sobre el pecho. El nido es un voluminoso montón de ramas en un árbol alto, una roca o una torre eléctrica, reutilizado durante años; los pollos se alimentan de la comida que los padres regurgitan en el fondo del nido.