Rabijuncos | Phaethontiformes

Keerkringvogels | Tropicbirds

Un orden pequeño con una sola familia y un solo género de tres especies. Son aves marinas de los océanos tropicales y subtropicales. Recuerdan a los charranes, pero forman un linaje propio y antiguo. Sus parientes vivos más cercanos son el tigana y el kagú, y juntos se sitúan cerca del gran grupo de las aves acuáticas. El cuerpo es compacto y el plumaje, sobre todo blanco con marcas negras. Las dos plumas centrales de la cola se alargan en cintas estrechas que pueden superar la longitud del ave. El pico es robusto, en forma de daga y finamente aserrado. Las patas, cortas, están muy atrasadas y tienen membrana entre los cuatro dedos. En tierra apenas caminan y avanzan arrastrándose sobre el vientre. Vuelan con aleteos rápidos y potentes, a menudo a gran altura sobre el mar. Cazan solos en mar abierto, lejos de la costa, lanzándose en picado desde lo alto para capturar peces voladores y calamares. Unos sacos de aire bajo la piel amortiguan el impacto. Crían en islas remotas, en grietas, huecos o bajo rocas salientes, sin material de nido. Ambos padres incuban el único huevo. El pollo pasa meses en la cavidad del nido y es plenamente independiente en cuanto vuela. En las colonias, grupos de aves hacen vuelos de cortejo con gritos estridentes que lucen las cintas de la cola.