Garrapatero pico liso | Crotophaga ani

Voz

La voz habitual es un u-liik lastimero, ascendente y algo quejumbroso, que los miembros del grupo repiten uno tras otro en vuelo y al posarse. Mientras se alimentan mantienen el contacto con suaves cloqueos y gruñidos; ante un peligro emiten una alarma áspera y matraqueante.

Identificación

30–36 cm, de los cuales casi la mitad es cola. Enteramente negro mate, con buena luz con brillo bronceado o púrpura y un fino escamado en la cabeza, el cuello y el manto. El pico es negro, muy alto y comprimido lateralmente, con una joroba alta y lisa en la mandíbula superior que sobresale de la línea del píleo y a menudo muestra una pequeña muesca en la base; no tiene surcos. El ojo es oscuro. Las alas son cortas y redondeadas, la cola larga y floja; al posarse la balancea. El vuelo es débil: unos aleteos rápidos alternados con planeos. Ambos sexos son iguales; los jóvenes tienen el pico más bajo, sin joroba alta.

Especies parecidas

El garrapatero pijuy Crotophaga sulcirostris es algo menor, con el pico curvado de forma regular, sin joroba alta y con tres o cuatro surcos laterales, y emite un chii-jo de dos sílabas; los jóvenes de ambas especies se distinguen mejor por la voz. En Costa Rica y Panamá, donde conviven, el pijuy suele elegir terrenos más secos. El garrapatero mayor Crotophaga major es mucho mayor, con brillo azul y ojo claro. El zanate mexicano Quiscalus mexicanus tiene el pico fino y puntiagudo y una silueta más esbelta.

Hábitat

Terreno abierto y semiabierto con arbustos y árboles dispersos: potreros con ganado, sabana, bordes de cultivos, cunetas, terrenos baldíos, jardines y bordes de pueblos, también bordes de pantanos y manglares; sobre todo en tierras bajas, localmente hasta unos 1500 m. Los grupos se alimentan en el suelo y en la vegetación baja, a menudo junto al ganado, de saltamontes y otros insectos grandes, además de lagartijas, ranas y algo de fruta. Varias parejas construyen juntas una gran taza de ramitas en un arbusto o árbol denso; las hembras ponen en el mismo nido y todos los miembros del grupo incuban y alimentan a los pollos.

Distribución y movimientos

En la región de la guía es común en las tierras bajas de todo Panamá, incluidas las islas, y en Costa Rica en las tierras bajas del Caribe y el sur de la vertiente del Pacífico, entre ellas el Valle del General y la zona del golfo Dulce. También en las islas de la Bahía y las islas del Cisne de Honduras y en las islas del Maíz de Nicaragua; en el resto del norte de la región de la guía solo hay unos pocos registros. Fuera de la región de la guía en el sur de Florida, en las islas del Caribe y en gran parte de Sudamérica hasta el norte de Argentina.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En Panamá aparece casi en cualquier terreno abierto de tierras bajas, sobre todo en potreros con ganado y a lo largo de las carreteras; los grupos suelen posarse a la vista en cercas, arbustos y cables. El lastimero u-liik con que un grupo levanta el vuelo delata a la especie aunque las aves no estén a la vista.

Estado de conservación

Preocupación menor. La especie se beneficia de la deforestación y la ganadería y se ha extendido en Costa Rica desde el siglo pasado.

Nombre científico

Crotophaga ani | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Crotophaga lo estableció él mismo en esa misma obra. Crotophaga es griego, de krotōn 'garrapata' y -phagos 'que come': 'comedor de garrapatas', pues se creía que los garrapateros comían garrapatas. ani procede del nombre tupí Anim de esta ave ('ave social'; compárese el guaraní Anó). El ejemplar de la descripción original procedía de Jamaica.