Polluela negra | Laterallus jamaicensis

Voz

Un ki-ki-durr repetido de tres sílabas, la última más grave, que se oye sobre todo hacia la medianoche en la época de cría; además, un grr-grr-grr rápido y gruñido y duras notas de tic. De día el ave suele callar.

Identificación

12–15 cm, del tamaño de un gorrión, redonda, con la cola corta y el pico corto y negro. El plumaje es gris pizarra oscuro a negruzco, la cabeza algo más gris. La nuca y el dorso alto son rufos. El dorso y las alas tienen finas motas blancas, los flancos y las infracaudales están finamente barrados de blanco. El ojo es rojo en los adultos; los jóvenes tienen el ojo pardo, que se vuelve rojo en los primeros meses. Las patas son oscuras. Macho y hembra son iguales.

Especies parecidas

La polluela pechigrís Laterallus exilis tiene la cabeza y el pecho gris claro, la garganta blanca y el dorso pardo oliváceo sin motas. La polluela pecho amarillo Laterallus flaviventer es igual de pequeña, pero tiene la cara y el pecho amarillo ocre, una ceja blanca y las patas amarillas. La polluela sora Porzana carolina es mucho mayor, con un grueso pico amarillo. Los pollos negros de otros rálidos, como la polluela sora y el rascón limícola Rallus limicola, carecen de las motas blancas y de la nuca rufa y suelen andar junto a un progenitor.

Hábitat

En el noroeste de México, marisma salada y pantanos salobres y de agua dulce con vegetación baja y densa de juncos, zacate salado y tule en los bordes, donde el agua apenas alcanza unos centímetros. En Belice, Guatemala y Honduras, hondonadas húmedas con pasto y pantanos someros en sabanas de pino y de pasto. Evita el agua abierta y la vegetación profundamente inundada. Come pequeños invertebrados y semillas. El nido es una pequeña taza de hierba sobre el suelo o justo por encima, bajo un techo de tallos doblados.

Distribución y movimientos

En México, una pequeña población residente (L. j. coturniculus) en los humedales del delta del río Colorado, en Baja California y Sonora, entre ellos la Ciénega de Santa Clara. Además, registros dispersos en Veracruz, San Luis Potosí y la península de Yucatán, probablemente de visitantes invernales del este de Norteamérica. En Belice, local en las sabanas de Orange Walk, Cayo, Belice y Stann Creek; en Guatemala, en las sabanas de Petén, y en Honduras, en las sabanas de pino de la Mosquitia; muy rara en el noreste de Nicaragua y en Panamá. Fuera de la región de la guía en Estados Unidos, en algunas islas del Caribe y muy localmente en la costa occidental y los Andes de Sudamérica.

• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La especie casi solo puede detectarse por la voz, de noche. En el delta del Colorado las aves cantan en primavera desde los bordes de los humedales; en Belice y Petén las sabanas húmedas en la época de lluvias son lo más prometedor. Reproducir grabaciones molesta a las aves y no está permitido en áreas protegidas; escuchar en silencio desde un bordo o un camino es lo que mejor funciona.

Estado de conservación

En peligro, por un fuerte descenso en Norteamérica. Las principales amenazas son la pérdida y fragmentación de los humedales someros, los cambios en el régimen hídrico, el pastoreo y las quemas en el momento equivocado, y la subida del nivel del mar. La población del delta del Colorado depende del aporte de agua, y se sabe poco del número de aves en las sabanas de Centroamérica.

Nombre científico

Laterallus jamaicensis | (Gmelin, 1789)

Gmelin describió la especie en 1789 como Rallus jamaicensis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Laterallus lo estableció Gray en 1855. Laterallus es una contracción de Rallus lateralis, antiguo sinónimo de la polluela de flancos rojizos; el latín lateralis 'del costado' alude a los flancos coloreados. jamaicensis significa 'de Jamaica', donde se describió la especie. El ejemplar de la descripción original procedía de Jamaica.