Avestruz común | Struthio camelus

Voz

En celo el macho emite, sobre todo de noche y al amanecer, un bramido profundo y rítmico, bu-bu-buuuh, con el cuello hinchado; se oye a gran distancia y recuerda al rugido de un león. Ante una amenaza ambos sexos bufan y gruñen con el pico abierto.

Identificación

Un ave no voladora de 175 a 275 cm de altura, con cuello largo y casi desnudo, cabeza pequeña y plana con ojos muy grandes, y patas largas y desnudas con dos dedos. El macho es negro con rémiges y plumas caudales blancas; en la forma norteafricana el cuello y las patas son rosados a rojo carne, más vivos en celo, y tiene una calva en el píleo. Hembras y jóvenes son pardo grisáceos uniformes con bordes alares blanquecinos. Los pollos son ocres con mechones de plumón oscuros y erizados.

Especies parecidas

En la región no cabe confusión: ninguna otra ave se acerca a este tamaño. Las aves liberadas o escapadas de granjas pueden pertenecer a las formas meridionales, de cuello y patas grises o gris azulados; el avestruz somalí (Struthio molybdophanes), de cuello y patas gris azulados, vive solo en el Cuerno de África.

Hábitat

Desierto llano y abierto de piedra y grava, semidesierto herboso y estepa de acacias con amplia visibilidad. En las reservas tunecinas Acacia raddiana (una acacia aparasolada) salpica una estepa herbácea; Mahazat as-Sayd, en Arabia Saudí, es una llanura de grava vallada con gramíneas y matas bajas. Come plantas, semillas y frutos, completados con insectos y pequeños animales, y aguanta mucho tiempo sin beber.

Distribución y movimientos

Como ave silvestre casi desaparecida de la región. Marruecos: reintroducido con aves de Chad en cercados del Parque Nacional de Souss-Massa. Túnez: exterminado en 1887, de vuelta desde 2014 en los parques nacionales de Dghoumès y Sidi Toui y en la reserva de fauna de Orbata, tras sueltas anteriores en Bou Hedma. Arabia Saudí: aves de origen sudanés criadas desde 1988–89 y liberadas en la reserva vallada de Mahazat as-Sayd, con unos 90 a 100 ejemplares. Israel: una suelta en el Néguev desde Hai-Bar Yotvata fracasó. No quedan aves seguras en Argelia, Libia, Egipto, Jordania ni el resto de Arabia; las citas del extremo sureste de Egipto no están confirmadas. Fuera de la región, en el Sahel desde Mauritania y Senegal hasta Sudán y Etiopía, y con otras formas en África oriental y austral.

• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En la región el avestruz se ve casi solo dentro de las propias reservas. En Souss-Massa y en los parques tunecinos los cercados se visitan con guía o guarda; consulta antes a la dirección del parque. Un avestruz silvestre fuera de estos lugares, en el Sahara o en Arabia, es una cita excepcional: anota el color del cuello y las patas, pues es más probable que se trate de un ave escapada de una granja.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, pero la forma norteafricana ha desaparecido de la mayor parte de su área por la caza, los vehículos todoterreno y la demanda de plumas y huevos; figura en el Apéndice I de CITES. La forma arábiga se extinguió a mediados del siglo XX. Su supervivencia en la región depende de los programas de cría y de las reservas valladas.

Nombre científico

Struthio camelus | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Struthio lo estableció él mismo en esa misma obra. Struthio es el latín para 'avestruz', del griego strouthion, que a su vez viene de strouthokamelos, literalmente 'gorrión-camello', un antiguo nombre griego para el avestruz. camelus es el latín para 'camello'; los griegos llamaban al avestruz strouthokamelos, 'gorrión-camello', por su cuello largo, sus patas de dos dedos y su vida en el desierto, rasgos que recuerdan a un camello. El ejemplar de la descripción original procedía de Senar, Sudán.