Halcón de Eleonor | Falco eleonorae

Voz

Ruidoso en la colonia: un duro, nasal y ronco kie-kie-kie-kiaa, más áspero que el del alcotán, y una alarma sostenida cuando alguien se acerca al acantilado. Callado fuera de la colonia.

Identificación

36–42 cm, envergadura 87–104 cm. Claramente mayor y más largo que un alcotán europeo, con alas largas y estrechas y cola larga. Tiene dos morfos de color. El morfo claro es pardo grisáceo oscuro por encima, con la garganta y la mejilla color crema, una ancha bigotera negra y las partes inferiores rojizas cálidas estriadas de oscuro; en vuelo las coberteras inferiores negruzcas contrastan con las rémiges más claras, el mejor rasgo a distancia. El morfo oscuro es casi uniforme pardo hollín a negro, con las rémiges solo algo más claras por debajo. La cera es amarilla en el macho adulto y gris azulada en la hembra. El vuelo es flexible y flotante, con largos planeos y picados fulgurantes.

Especies parecidas

El alcotán europeo (Falco subbuteo) es menor y más compacto, con la cola más corta, un nítido diseño cefálico blanco y negro, las partes inferiores blancas estriadas de negro y el ala inferior clara. El halcón pizarroso (Falco concolor) es gris azulado uniforme, menor y gris por igual por debajo, y es propio del mar Rojo y los desiertos; el morfo oscuro del halcón de Eleonor es pardo negruzco y muestra coberteras inferiores oscuras. El halcón peregrino (Falco peregrinus), también en acantilados marinos, es más robusto, de base alar más ancha y barrado por debajo. Un ave oscura puede recordar en silueta a un milano negro (Milvus migrans), pero este tiene alas anchas y cola ahorquillada.

Hábitat

Islotes rocosos y acantilados marinos escarpados, con el mar abierto como zona de caza. Pone sin nido en repisas, grietas y bajo piedras. En primavera y principios de verano caza sobre todo grandes insectos sobre llanuras costeras, bosques y estuarios; desde agosto las aves de una colonia forman un muro suelto sobre el mar e interceptan a los pájaros migrantes.

Distribución y movimientos

En Marruecos la mayor colonia está en la isla de Mogador frente a Esauira, con unas mil parejas estimadas y tendencia creciente, y algunas colonias menores en la costa atlántica. En Argelia unas 300 parejas en islotes y acantilados de la costa oriental; la mayor colonia, cerca de Chetaïbi (Kef Amor), bajó de 130 a 100 parejas en 2010–2012. En Túnez unas 150 parejas en el archipiélago de La Galite y los islotes Fratelli. Además en Canarias y repartido por el Mediterráneo, sobre todo en el Egeo. Toda la población mundial inverna en Madagascar; la migración cruza el continente africano, y se ven aves de paso escasas en Libia, Egipto e Israel, raras en Arabia.

• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Desde el puerto de Esauira se pueden ver las aves de Mogador en agosto y septiembre, sobre todo con la luz baja de primera hora y del atardecer, cuando cazan sobre el mar; la isla está protegida y cerrada al público. Compara en cada ave la cola con las puntas de las alas y fíjate en las coberteras inferiores oscuras: a distancia, la diferencia con un alcotán.

Estado de conservación

No amenazado, con una población mundial de unas 14.500 parejas, hasta el 80% en Grecia. Al concentrarse en un número limitado de islotes, es sensible a las molestias de barcos, pescadores, campistas y turismo, a los gatos y ratas introducidos y al trampeo; en Argelia algunas colonias disminuyen.

Nombre científico

Falco eleonorae | Géné, 1839

Géné describió la especie en 1839 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Falco lo estableció Linnaeus en 1758. Falco es latín tardío para 'halcón', de falx, falcis 'hoz', por las garras falciformes del ave. eleonorae honra a Leonor de Arborea (1347–1404), juezesa del judicado sardo de Arborea. El ejemplar de la descripción original procedía de Cerdeña.