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Gangas | Pterocliformes
Zandhoenderachtigen | Sandgrouse
Aves compactas de terrenos secos, abiertos y sin árboles: cabeza pequeña, cuello corto, cuerpo rechoncho y alas muy largas y puntiagudas que permiten un vuelo rápido y rectilíneo. El plumaje, denso y finamente dibujado en tonos arena, ocre y gris, cubre incluso las bandas desnudas que la mayoría de las aves tienen entre sus campos plumosos, lo que protege tanto del calor del mediodía como del frío nocturno; las patas están emplumadas hasta los dedos o al menos por delante. Se alimentan casi exclusivamente de semillas pequeñas y secas que recogen del suelo, por lo que necesitan beber a diario. Para ello acuden en bandos, a horas fijas, a una charca poco después del amanecer o al atardecer, a veces a decenas de kilómetros de sus zonas de alimentación.
Familias de este orden
- Gangas y ortegas | Pteroclidae6 especiesEl rasgo más notable está en las plumas del vientre del macho: sus bárbulas se enrollan al mojarse y retienen el agua como una esponja. El macho empapa sus partes inferiores en el bebedero, regresa volando y los pollos extraen el agua de su plumaje con el pico, algo que no hace ninguna otra ave. El nido no es más que un hoyo somero y sin revestimiento con tres huevos alargados, por lo general, igual de romos por ambos extremos; la pareja se turna en la incubación y el macho se encarga de la noche. Los pollos, cubiertos de plumón, abandonan el hoyo antes de un día y recogen ellos mismos las semillas desde el principio; solo el agua se la llevan.