Orejudo Gris | Plecotus austriacus

No existe ninguna fotografía de un animal vivo y silvestre de esta especie con una licencia Creative Commons adecuada. ¿Tienes una que cumpla las normas? Envíala.

Rastros

En desvanes de iglesias, torres y casas antiguas los animales cuelgan en la cumbrera, entre vigas o en rendijas del entablado; bajo los puntos de cuelgue hay excrementos. Bajo los comederos habituales, como en el orejudo dorado, quedan alas de polillas; en el gris son sobre todo geométridos. Las colonias de cría son pequeñas y permanecen en el mismo edificio todo el verano. En invierno cuelgan solos o en grupos pequeños en cuevas y minas, a veces a poca distancia del refugio de verano. En el detector los pulsos son débiles y solo se registran de cerca; no se distinguen de los de los demás orejudos.

Identificación

Orejudo mediano con orejas de 31 a 41 mm unidas sobre la frente. El pelaje dorsal es gris oscuro a gris con un tono pardusco, el vientre blanquecino o escarchado. Destaca la cara oscura con un hocico largo y oscuro, a modo de máscara. El trago es oscuro, ancho (más de 5,5 mm) y largo (más de 14 mm). El pulgar es corto, de menos de 6,5 mm, y los pies tienen poco pelo. El pene es claviforme, ensanchado en el extremo. En reposo las orejas quedan plegadas bajo las alas y solo sobresale el trago. La ecolocación es la de todos los orejudos: pulsos con dos armónicos de frecuencia modulada, el primero descendente de unos 40 a 20 kHz y el segundo de 70 a 40 kHz. Los pulsos son débiles y por eso la especie es difícil de seguir con muestreos acústicos.

Especies parecidas

El orejudo dorado (P. auritus) es la especie con la que más a menudo convive. Tiene la cara clara, de crema a pardo claro, sin máscara, el dorso más pardo con el vientre amarillento, el trago más estrecho (menos de 5,5 mm), el pulgar de más de 6,5 mm con uñas largas y curvas, los pies peludos y un pene que se estrecha hacia la punta. El orejudo alpino (P. macrobullaris) se parece mucho al gris en la llamada, el vuelo y la dieta, pero tiene una almohadilla mentoniana en triángulo invertido, el pulgar de más de 6,2 mm, el trago claro y el pene cilíndrico; en Suiza y en los Pirineos ambos se excluyen en gran medida, el gris en las zonas bajas y el alpino más arriba. Plecotus kolombatovici, de las costas adriáticas y egeas, se consideró subespecie del gris hasta principios de este siglo: es menor (antebrazo 36–39 mm), con el trago de menos de 14 mm, la cara y el mentón casi por completo cubiertos de pelo y también el pene claviforme. En Cerdeña, el orejudo sardo (P. sardus) se distingue por un trago de más de 18 mm y un hocico más claro, pardo rosado, sin máscara oscura. En Malta y Gozo, donde el manual aún cita el orejudo gris, y en Pantelaria, el ADN identificó P. gaisleri en 2020. Los caracteres de color se solapan en los jóvenes; una identificación segura se basa en la combinación de anchura del trago, longitud del pulgar y forma del pene con el animal en la mano, o en el ADN.

Hábitat

Desde valles bajos y pastizales hasta prados de montaña y bosques, hasta 1390 m. En Europa central sobre todo llanuras cálidas, alrededor de pueblos y en tierras de cultivo, muy ligado al paisaje abierto; en el sur de Europa ocupa una gama más amplia de hábitats. Las colonias de cría suelen estar por debajo de 550 m. Caza en terreno abierto y semiabierto, a lo largo de setos, sobre prados, a 2–5 m de altura y a veces sobre las copas, a unos 10 m. En el norte los refugios de verano están en iglesias, castillos, desvanes y edificios antiguos; en el sur también en grietas de roca, bocas de cueva, fisuras de acantilados y puentes. Los refugios de hibernación son cuevas y minas.

Distribución

Sur de Inglaterra, oeste de Francia y la península ibérica, y hacia el este por Europa central y el extremo sur de Suecia hasta el oeste de Ucrania y los Balcanes; además las grandes islas del Mediterráneo occidental (Baleares, Córcega, Cerdeña, Sicilia) y Madeira. El manual incluye también Malta, pero allí el ADN ha identificado después P. gaisleri. La especie es monotípica. Las poblaciones del norte de África, Canarias, el Mediterráneo oriental y Asia antes incluidas en P. austriacus se asignan hoy a otras especies (P. gaisleri, P. teneriffae, P. kolombatovici, P. christii y especies asiáticas). Es común en la región mediterránea y localmente rara en Europa oriental.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Caza en vuelo con más frecuencia que por espigueo. La dieta se compone en gran parte de polillas, sobre todo geométridos, presentes en el 70 a 100 por ciento de los excrementos examinados; según la estación y la disponibilidad también escarabajos, típulas y otros dípteros. Su nicho trófico se solapa con el del orejudo alpino (polillas de pastizal) y menos con el del orejudo dorado (presas forestales). De noche recorre hasta 12 km hasta los cazaderos, por lo general unos 5 km, y las áreas de caza son pequeñas. Las colonias de cría reúnen unas decenas de hembras, rara vez 100. Las crías nacen a finales de junio; se ha registrado actividad de apareamiento de mayo a noviembre. En invierno los animales se desplazan a cuevas o minas para hibernar, por lo general a poca distancia; el desplazamiento máximo registrado es de unos 62 km.

Dónde y cuándo buscarla

Las iglesias y los castillos en campiña abierta son los lugares donde buscar el orejudo gris; de día a veces se ven los animales entre las vigas del desván. Al anochecer salen hacia los prados y setos que rodean el pueblo, donde con una linterna de luz roja puedes ver las orejas largas. La cara oscura suele verse en una buena foto de cerca, pero los jóvenes de orejudo dorado no siempre tienen la cara clara; sin la medida del trago y del pulgar la identificación queda como provisional.

Estado de conservación

Casi amenazado (NT) en la Lista Roja mundial, evaluación de 2023; antes figuraba como de preocupación menor. El manual la describe como extendida y común en la región mediterránea, pero localmente rara en Europa oriental, con descensos registrados en Austria y Croacia. Las causas citadas son la molestia y la pérdida de refugios y la fragmentación del hábitat por la intensificación agraria. La especie figura en el anexo IV de la Directiva Hábitats y está protegida por el Convenio de Berna y el Acuerdo EUROBATS.

Nombre científico

Plecotus austriacus | (J. B. Fischer, 1829)

J. B. Fischer describió la especie en 1829 como Vespertilio auritus Austriacus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Plecotus es griego, de plekein, 'trenzar, entrelazar', y ous, genitivo ōtos, 'oreja', por las enormes orejas unidas sobre la frente. austriacus significa 'austríaco'; Fischer lo distinguió como la forma vienesa del murciélago orejudo común. El ejemplar de la descripción original procedía de Austria, Viena.