Colimbo del Pacífico

Voz

En Europa casi siempre callado; las aves que aparecen aquí rara vez se oyen. En los lagos de cría emite una serie ronca y repetida, kok-kok-kok-kok, un kuau grave y ladrado y lamentos largos que suben de tono. Cuando se inquieta, un kuak corto y duro; en vuelo, de vez en cuando, una nota ronca que recuerda a la del colimbo ártico.

Identificación

Algo menor y más compacto que el colimbo ártico. El pico es fino, recto y más bien corto, y se lleva horizontal, nunca alzado. La cabeza es redonda y lisa, con el volumen detrás del ojo, de modo que la nuca parece abombada e hinchada y la frente sigue una línea continua. En plumaje invernal el límite entre la nuca oscura y la garganta blanca es recto y de corte limpio, y muchas aves llevan una fina banda oscura cruzando la garganta blanca, la llamada correa de la barbilla. La nuca suele ser muy pálida, a veces casi gris plata, y destaca sobre el dorso oscuro. Los flancos traseros quedan oscuros hasta la línea de flotación. Los jóvenes muestran además, casi siempre, una banda oscura completa sobre las infracoberturas caudales. En plumaje nupcial la nuca es gris perla clara y la garganta luce una mancha negro púrpura.

Especies parecidas

El colimbo ártico es la especie con la que empieza casi siempre la confusión: es una décima parte mayor y de constitución más robusta, con pico más fuerte a menudo algo alzado, frente más plana y nuca más oscura, y al nadar enseña una mancha blanca ovalada por encima de la línea de flotación en el flanco trasero. Esa mancha es el carácter más útil, siempre que el ave nade tranquila. La correa de la barbilla habla a favor del colimbo del Pacífico, pero falta en la mitad de los jóvenes, así que sólo cuenta cuando se ve. El colimbo chico es menor y más pálido, con pico respingón y dorso finamente moteado de blanco. El colimbo grande y el de Adams son mucho mayores y pesados, de pico grueso y cabeza angulosa con bulto frontal; en el de Adams, además, la mitad externa de la culmen queda pálida, algo que no muestra ningún colimbo pequeño.

Hábitat

Inverna en el mar, en bahías, brazos de mar y estuarios, por lo general más cerca de la orilla que los colimbos grandes, sobre fondos de arena y limo donde bucea tras peces pequeños. Las aves que llegan a Europa se instalan en puertos, delante de la rompiente y a veces durante semanas en un gran lago o embalse interior. Cría en lagos y charcas de tundra y bosque boreal, con preferencia por aguas amplias y limpias con islotes y poca vegetación sumergida.

Distribución y movimientos

Cría en el nordeste de Siberia, en las Aleutianas, en Alaska y en el norte de Canadá, e inverna por la costa del Pacífico hasta Japón, Corea y Baja California. Dentro del ámbito de esta guía es un divagante estricto: no hay población reproductora, ni invernada regular, ni paso. La mayoría de las citas europeas proceden de Gran Bretaña e Irlanda, donde desde 2007 han invernado aves en Cornualles, Yorkshire y Escocia, algunas de ellas fieles al mismo lugar durante varios años. Además hay citas sueltas de Francia, España y Escandinavia. Para los Países Bajos y Bélgica es una especie que conviene vigilar, no una con la que contar.

Dónde y cuándo buscarla

Búscalo en diciembre y enero; en esos meses se hallaron casi siempre las aves invernantes británicas. Revisa los grupos de colimbos árticos o grandes frente a la costa o en un gran embalse interior y fíjate primero en el flanco trasero de cada ave: si queda oscuro hasta la línea de flotación, merece la pena seguir mirando. Colócate temprano, con el sol de espaldas, y tómate tiempo, porque la mancha blanca del flanco del colimbo ártico aparece y desaparece según la postura del ave y sólo se valora con paciencia.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), con una población mundial del orden de un millón de aves y una tendencia estable. Esa cifra dice poco para Europa: la especie no cría aquí y las pocas aves que aparecen no miden nada. En su área propia pesan la contaminación por hidrocarburos en las costas de invernada, el ahogamiento en redes de pesca y la oscilación del nivel del agua en los lagos de cría; el calentamiento de la tundra también puede alterar las condiciones de reproducción.