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Gaviota de Audouin
Ichthyaetus audouinii | Audouins meeuw | Audouin's gull
Gaviota esbelta y de alas largas, blanca de cabeza, con el manto gris claro, las patas oscuras y el pico corto de un rojo profundo con banda negra. Es una de las aves emblemáticas del litoral mediterráneo español, y su vuelo bajo y elástico sobre la rompiente, casi de charrán, la delata antes que cualquier detalle de plumaje.
Voz
Voz seca y nasal: un kek-kek ladrado y un garr raspado, sin el lamento reidor de las gaviotas grandes. En colonia se oye un rasgueo continuo e irritado que se propaga mucho sobre el agua; en el mar suele callar. Aprendido el timbre, en el puerto de Castellón se separa de la patiamarilla sin levantar los prismáticos.
Todavía no hay ninguna grabación con licencia libre para esta especie.
Identificación
El adulto es blanco con el manto gris azulado claro y una punta alar larga y proyectada, con mucho negro y pequeños ápices blancos. El pico es corto y alto, rojo coral con banda negra y punta pálida, y a distancia se lee sencillamente como oscuro. Las patas son gris oliváceo a casi negras, el ojo oscuro con anillo orbital rojo, y la frente huidiza da una cabeza suave y redondeada. Los de primer año son pardo grisáceos y muy contrastados, con la cabeza pálida, el obispillo blanco y una ancha banda caudal negra; también entonces las patas oscuras y el ala larga y estrecha son la referencia segura.
Especies parecidas
La comparación obligada es con la gaviota patiamarilla, que comparte puertos y playas. Aquella tiene el pico amarillo y pesado con mancha roja en el gonis, patas amarillo cromo, ojo pálido y cabeza angulosa; la de Audouin muestra el pico corto y oscuro con la banda roja que a distancia parece simplemente negro, patas oscuras, ojo oscuro y una cabeza más suave y redonda. La silueta cambia igual: alas más largas y estrechas, cola más corta y un vuelo elegante a ras de agua, mientras la patiamarilla pasa más alta y más pesada. En un bando en reposo destaca por el perfil esbelto y patilargo y por las patas casi negras entre la hilera de amarillas.
Hábitat
Islotes rocosos y acantilados, islas bajas arenosas y puntas de arena, salinas y puertos pesqueros. Se alimenta sobre todo en mar abierto, batiendo a poca altura en busca de sardina y boquerón, buena parte al anochecer y de noche, y sigue a los arrastreros en busca de descartes. Prácticamente no entra en aguas dulces: es un ave de costa salada.
Dónde vive realmente el ave, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución y movimientos
Casi toda la población mundial cría en el Mediterráneo y España es su centro. El delta del Ebro sostuvo durante décadas la mayor colonia del mundo, en la Punta de la Banya de las salinas de la Trinitat, con más de dos tercios de todos los efectivos. A ese núcleo se suman las islas Columbretes, Isla Grosa en Murcia, las Chafarinas frente a Marruecos, el archipiélago de Cabrera, Sa Dragonera y la isla del Aire en Baleares, y las salinas de Santa Pola y Torrevieja en Alicante. Tras la temporada de cría muchas aves bajan a las costas atlánticas de Marruecos, Mauritania y Senegal, mientras un número creciente se queda en el Algarve portugués y en el golfo de Cádiz.
- Todo el año
- Reproducción (verano)
- Invierno
- Paso migratorio
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Dónde y cuándo buscarla
El delta del Ebro sigue siendo la primera parada, pero hoy conviene repartir el día: la Punta de la Banya para el paisaje y los bandos en reposo, y el puerto de Sant Carles de la Ràpita o el de Castellón a la llegada de la flota, cuando las aves entran a pocos metros. En Alicante, las salinas de Santa Pola y Torrevieja concentran aves todo el año, y en primavera las Columbretes y Isla Grosa permiten ver la colonia sin desembarcar. Amanecer y última hora de la tarde son las horas buenas: es cuando pasan a ras de rompiente y se aprecian el pico y las patas.
Estado de conservación
La UICN vuelve a considerarla Vulnerable (VU) después de años de aparente bonanza. De poco más de mil parejas en los años sesenta se pasó, con la ocupación del delta del Ebro en 1981, a más de quince mil parejas, y la categoría se fue relajando hasta preocupación menor. La llegada de zorros a la Punta de la Banya en 2017 desmontó ese núcleo: la colonia quedó casi vacía y las aves se repartieron entre las Columbretes, Isla Grosa, las Chafarinas, las salinas alicantinas y colonias menores de Baleares, incluidos tejados y recintos portuarios. La reducción de descartes pesqueros, la depredación por ratas y patiamarillas y las molestias en islas bajas mantienen la presión sobre una especie cuyos efectivos siguen dependiendo de muy pocos lugares.