Gaviota de Franklin

Voz

Un uii-a agudo y quejumbroso repetido en series, que recuerda a un guanaguanare amortiguado pero más suave, más agudo y menos áspero. Lo acompaña un kuek corto y nasal. Un divagante solitario entre reidoras suele callar, así que no cuentes con la voz para localizarlo.

Identificación

Menor y más compacta que la gaviota reidora, con pico corto y fino, cabeza redondeada y cuello corto. El adulto en verano tiene manto y alas gris pizarra oscuro, capirote negro que baja por la nuca y unas medialunas blancas muy anchas por encima y por debajo del ojo. Pico y patas son rojo oscuro. La punta del ala lleva una banda negra con los ápices blancos y, entre el gris del ala y ese negro, una barra blanca de separación bien marcada. En invierno persiste medio capirote que recorre el píleo y da al ave un aspecto encapuchado. Los ejemplares de primer invierno recuerdan a los adultos invernales pero son más pardos en el ala, muestran una banda caudal negra que deja blancas las rectrices externas y aún carecen de la barra blanca.

Especies parecidas

Se esconde entre gaviotas reidoras y cabecinegras, y tres caracteres deciden. Primero los párpados: en la de Franklin, dos arcos blancos anchos y carnosos que casi se unen por delante y por detrás del ojo, mucho más gruesos que las finas rayas blancas de la reidora y más marcados que el anillo ocular, limpio pero estrecho, de la cabecinegra. Segundo el capirote: la reidora pierde por completo su capirote pardo chocolate en invierno y solo conserva una mancha auricular, mientras que la de Franklin mantiene medio capirote negro durante todo el periodo no reproductor, prolongado sobre el píleo. Tercero la punta alar: en la de Franklin una barra blanca separa el gris del ala del negro del extremo, un diseño que no presenta ninguna gaviota encapuchada europea. Además, la reidora queda descartada por el borde anterior blanco del ala, y la cabecinegra por su punta alar enteramente blanca, su pico rojo robusto y su manto gris claro. El tamaño también ayuda, porque la de Franklin es menor y más rechoncha que ambas.

Hábitat

En Europa casi siempre en la costa: fangos de estuario y bordes de marisma, playas de arena y bocanas de puerto, y además embalses, balsas salobres y prados encharcados donde las reidoras siguen al arado. En sus zonas de cría es un ave palustre que construye un nido flotante en marismas dulces de la pradera; el nido se hunde a medida que se descompone el material y ambos adultos lo recrecen a diario.

Distribución y movimientos

Cría en las praderas del centro de Canadá y el norte de Estados Unidos e inverna por la costa del Pacífico hasta Perú y Chile, la migración más larga de todas las gaviotas americanas. Ese eje terrestre norte-sur explica que los cruces del Atlántico sean escasos. En Europa el grueso de las citas corresponde a Gran Bretaña e Irlanda, con unas pocas decenas de aves; en los Países Bajos se han confirmado trece casos entre 1900 y 2021. En España es una rareza de dígito único, repartida entre la costa atlántica y Canarias.

Dónde y cuándo buscarla

A finales de verano y en otoño revisa los bandos de gaviota reidora en los fangos del estuario y detrás del arado buscando un ave menor, de manto más oscuro y con más capirote. Empieza por la cabeza, porque los párpados blancos anchos se ven a distancia y son la vía más rápida. Después haz que el ave vuele para ver la barra blanca de la punta alar, una imagen que cierra la identificación y de paso resuelve al guanaguanare.

Estado de conservación

Preocupación menor, con una población mundial estimada en 2018 entre uno y un millón y medio de aves y tendencia creciente. La especie depende por completo de las marismas de la pradera, sensibles al drenaje, a la gestión de niveles y a la sequía; una colonia puede desaparecer entera en un año seco. En migración se apoya en regadíos y lagos someros del interior de Norteamérica.