Alción de Esmirna | Halcyon smyrnensis

Voz

Una carcajada fuerte y descendente — kii-kii-kii-kii-kii, dura y algo relinchada — que se oye todo el año sobre el campo abierto y suena casi sin parar de marzo a junio. Añade un kirrrr largo y trinado que el macho canta desde un posadero alto, y un traqueteo seco de alarma.

Identificación

Grande, de cabeza pesada, pico grueso rojo coral en forma de daga y patas rojas. Cabeza, cuello, flancos y vientre son castaño intenso; dorso, cola y coberteras alares, turquesa, y un amplio panel blanco de bordes netos cubre garganta y pecho y destaca a distancia. El ala es turquesa y negra, y en vuelo se abre una gran ventana blanca en las primarias. Ambos sexos son iguales; los jóvenes son más apagados, con un fino escamado oscuro en el pecho blanco y el pico menos vivo.

Especies parecidas

El martín pescador común apenas mide la mitad, es azul cobalto y anaranjado y carece de babero blanco y de pico rojo. El martín pescador pío es blanquinegro. Visto desde el coche sobre un cable en Turquía o Israel recuerda más bien a una carraca europea: también azul, también en cables, también en campo abierto. Pero la carraca es más robusta y cabezona, con pico negro, cabeza y pecho azul celeste y nada de blanco. El babero blanco y el pico rojo lo resuelven incluso a gran distancia.

Hábitat

Campiña cálida y abierta con arbolado disperso y muchos posaderos: cultivos, frutales, palmerales datileros, bordes de pueblos y ciudades, parques y jardines grandes, y también acequias, canales de riego y balsas piscícolas. No necesita agua. Caza desde cables, postes y ramas secas y captura sobre todo lagartijas, insectos grandes, ranas, cangrejos y ratones, y solo en segundo término peces. Excava el nido en un talud de tierra bajo, en el borde de una acequia o en una obra.

Distribución y movimientos

Dentro del área de esta guía cría en el sur de Turquía, de la Çukurova y el delta del Göksu hacia el este hasta el Éufrates en Birecik, y por el Levante en Israel, Líbano y Jordania hasta el Sinaí y el borde del delta del Nilo. Desde ahí su área continúa sin interrupción hasta el sudeste asiático. En Turquía se extiende hacia el oeste por la costa mediterránea y ha criado en Chipre. Sedentario. No se encuentra en España ni en los Países Bajos.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En Israel se ve por toda la llanura costera y el valle del Jordán, hasta en aparcamientos y jardines de hotel. En Turquía lo más seguro son la Çukurova, cerca de Adana, y el delta del Göksu. Recorre despacio los caminos entre cultivos y revisa los cables; la carcajada suele delatarlo antes. A primera hora aguanta mucho rato en el mismo poste, y es entonces cuando se deja fotografiar.

Estado de conservación

Sin amenazas, abundante y en expansión en Turquía e Israel, probablemente por el regadío y las plantaciones de arbolado. Tolera bien la edificación y cría hasta en los bordes de los pueblos. Los problemas son locales: el arreglo de los taludes de acequia donde excava y el uso de plaguicidas, que reduce las presas grandes de las que vive.

Nombre científico

Halcyon smyrnensis | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Alcedo smyrnensis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Halcyon lo estableció Swainson en 1821. Halcyon remite al griego alkyon, ave que según la leyenda anidaba en el mar y calmaba las olas; el nombre pasó luego a los martines pescadores en general. smyrnensis significa 'de Esmirna', el puerto de la costa occidental de Turquía hoy llamado İzmir. El ejemplar de la descripción original procedía de Esmirna, en Turquía.