Palomas y tórtolas | Columbiformes

Duifachtigen | Pigeons and doves | Pigeons and doves

Aves de constitución compacta, con cabeza pequeña, cuello corto, patas cortas y pico fino cuya base es blanda y está cubierta por una cera abultada en la que se abren los orificios nasales. Beben con el pico dentro del agua y la cabeza baja, en un solo trago succionado, algo que las separa de casi todas las demás aves terrestres. La dieta es prácticamente toda vegetal —semillas, frutos y yemas—, almacenada en un buche amplio y bilobulado y triturada en una molleja de paredes gruesas; la pared de ese mismo buche produce, en época de cría y en ambos progenitores, una papilla rica en proteínas. La musculatura pectoral es potente y las alas, más bien cortas y agudas, están hechas para un despegue rápido y un vuelo de huida recto. Las plumas están débilmente insertadas en la piel y se desprenden a manojos al menor agarre, dejando al atacante un puñado de plumón.

Familias de este orden

Palomas | Columbidae50 especiesEn esta guía figuran 51 especies en trece géneros, y la familia abarca aquí desde pequeñas tortolitas con manchas oscuras o metálicas en el ala, como las palomitas de la puna (Metriopelia) y las especies de cola larga del desierto costero y la sabana seca, hasta las esquivas palomas perdiz que caminan por el suelo del bosque nublado y las robustas palomas del género Patagioenas que comen frutos y bayas en lo alto del dosel. En Galápagos vive una especie propia, la paloma de Galápagos. El nido es una plataforma laxa de ramitas, a menudo tan rala que se transparenta, en un arbusto, una repisa o una horquilla, y en algunas especies de montaña en una grieta de roca, con casi siempre dos huevos blancos; ambos progenitores incuban y alimentan a los pollos los primeros días solo con leche de buche, de modo que también crían fuera de la época de lluvias y las puestas se suceden con rapidez. La voz es un arrullo sordo emitido con el pico cerrado y la garganta hinchada, con un ritmo propio de cada especie: un motivo trisilábico constante, una serie que se acelera y desciende de tono, o una frase corta repetida con insistencia. Muchas especies realizan un vuelo nupcial en el que ascienden en vertical con aleteo sonoro y descienden planeando con las alas levantadas y la cola desplegada. Las especies granívoras se alimentan en el suelo y se concentran en bandos en los bebederos; las palomas frugívoras permanecen en el dosel y se desplazan siguiendo la fructificación.