Guácharos | Steatornithiformes

Vetzwaluwachtigen | Oilbirds | Oilbirds

Un orden con una sola familia y una sola especie, el guácharo, que en la región se encuentra de forma dispersa a lo largo de los Andes, desde Colombia hasta Bolivia, en cuevas y cañones profundos de zonas boscosas, desde el piedemonte hasta el bosque nublado. Es la única ave del mundo que se alimenta de frutos de noche. Es de color castaño rojizo con pequeñas manchas blancas, de alas largas y estrechas, cola en abanico y pico fuerte y ganchudo rodeado de largas cerdas. De día descansa en colonias sobre repisas en lo profundo de las cuevas, donde se orienta en la oscuridad mediante chasquidos audibles, una forma sencilla de ecolocalización, en medio de un griterío ensordecedor. De noche sale, a veces a decenas de kilómetros, hacia palmas y árboles de la familia del laurel con fruto, arranca los frutos en vuelo y los localiza en parte por el olfato. El nido es un montículo de pulpa regurgitada sobre una repisa de roca, con dos a cuatro huevos blancos. Los pichones se ceban hasta pesar más que sus padres, y antiguamente se extraía aceite de ellos, de ahí su nombre en inglés.

Familias de este orden

Guácharos | Steatornithidae1 especieLa familia consta de una sola especie, el guácharo, que en la región se encuentra localmente en las laderas de los Andes y en las estribaciones hacia la Amazonía, de Colombia a Bolivia, siempre ligado a cuevas adecuadas. Es la única ave que busca frutos de noche. De día descansa en colonias dentro de cuevas y cañones oscuros, donde se orienta por ecolocalización: emite chasquidos rápidos audibles para las personas y escucha el eco, una capacidad que fuera de algunas salanganas no se conoce en otras aves. Es un ave grande, pardo rojiza con manchas blancas, de alas y cola largas, patas cortas y débiles y un pico fuerte y muy ganchudo rodeado de largas cerdas. De noche vuela grandes distancias hasta palmeras y lauráceas con fruto, arranca los frutos en vuelo y más tarde regurgita las semillas, dispersándolas por bosques alejados de sus cuevas. El nido es un montículo de pulpa regurgitada y excrementos sobre una cornisa, con dos a cuatro huevos blancos. Los pollos engordan tanto que llegan a pesar más que sus padres; antiguamente se recogían por su aceite, de ahí su nombre en inglés. Dentro de la cueva los guácharos mantienen un griterío ensordecedor.