Todas las especies › Limícolas, gaviotas y charranes › Gaviotas y charranes › Charrán elegante
Charrán elegante | Thalasseus elegans
Sierlijke stern | Elegant Tern
El charrán elegante es un charrán crestado de la costa pacífica de Norteamérica. Casi toda la población mundial cría en unos pocos islotes del golfo de California, sobre todo Isla Rasa, y en el sur de California; tras la cría, las aves se dispersan por la costa occidental de América hasta Chile. En el Caribe es un divagante muy raro. También se han registrado divagantes en Europa, donde algunos han permanecido años entre charranes patinegros.
Voz
Un kerriik o kar-riik áspero y raspante, parecido al de otros charranes crestados pero algo más agudo que el del charrán real.
Grabación: Paul Marvin — CC BY-NC-SA 4.0 · recortada a los primeros 60 s, mono · xeno-canto
Identificación
39–42 cm, de tamaño intermedio entre el charrán patinegro y el charrán real, esbelto, con el pico largo, fino y algo curvado hacia abajo, naranja a amarillo anaranjado, a menudo con la punta más clara. La cresta de la nuca es larga y desgreñada y en reposo cuelga claramente sobre el cuello. En plumaje nupcial el capirote es completamente negro; fuera de la época de cría la frente es blanca, pero el negro de la nuca sigue llegando hasta el ojo y lo rodea. Partes superiores gris claro, obispillo y cola blancos y partes inferiores blancas, a veces con un tinte rosado en primavera. Las patas son negras. Los jóvenes tienen el pico naranja más pálido y manchas oscuras en las alas.
Especies parecidas
El charrán real Thalasseus maximus es mayor y más pesado, con el pico naranja más grueso y recto, la cresta más corta y, en invierno, una zona blanca alrededor del ojo. La forma de Cayena del charrán patinegro Thalasseus sandvicensis tiene el pico amarillo, pero más corto, recto y por lo general menos naranja, y la cresta más corta. En Europa se conocen híbridos entre charrán elegante y patinegro que complican la identificación.
Hábitat
Aguas costeras, bahías y puertos, donde descansa entre otros charranes crestados en muelles, bancos de arena y playas. Pesca zambulléndose, sobre todo anchoas y sardinas.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
El primer registro bien documentado para las Antillas es un ave que pasó una semana entre charranes reales en un muelle de Old Man Bay, en Gran Caimán, en octubre de 2022. Además hay citas de Aruba y algunas de Trinidad y Guadalupe; de la mayoría no se conoce la documentación. Fuera de la región cría en la costa pacífica del sur de California y de México e inverna desde México hasta Perú y Chile.
Cómo y cuándo observar
Los grupos de charranes reales y patinegros en reposo sobre muelles y bancos de arena son el lugar para buscar esta especie. El pico largo, curvado y naranja y la cresta larga son las primeras pistas; las fotos de la cabeza y el pico de perfil son casi imprescindibles para que se acepte un registro, ya que charranes reales aberrantes y charranes de Cayena pueden confundir.
Estado de conservación
Casi amenazado. Como casi todas las aves crían en unos pocos islotes, la especie es vulnerable a las molestias, los depredadores introducidos y las fluctuaciones de anchoas y sardinas causadas por El Niño. En 2021, en el sur de California, se abandonaron unos 1500 nidos después de que un dron cayera en una colonia.
Nombre científico
Thalasseus elegans | (Gambel, 1849)
Gambel describió la especie en 1849 como Sterna elegans; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Thalasseus lo estableció Boie en 1822. Thalasseus deriva del griego antiguo thalassa 'mar'. elegans es latín para 'elegante, fino'. El ejemplar de la descripción original procedía de Mazatlán, en México.