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Charrán piquigrueso | Gelochelidon nilotica
Lachstern | Gull-billed Tern
El charrán piquigrueso se comporta a menudo como una gaviota: rara vez se zambulle, sino que atrapa el alimento en vuelo sobre el agua o el suelo y caza mucho sobre tierra. Come insectos, cangrejos, lagartijas y peces pequeños. En el Caribe cría en varias islas y, por lo demás, es visitante invernal y migratorio de paso desde Norteamérica. Las aves de la región pertenecen a la subespecie aranea.
Voz
Un ker-uik o kei-uek nasal y algo ronco, a menudo repetido en vuelo; en la colonia también un kraak áspero.
Grabación: Walter Wallner — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
33–42 cm, robusto para un charrán, de alas anchas, cola corta poco ahorquillada y patas largas y negras. El rasgo clave es el pico corto, grueso y totalmente negro, más parecido al de una gaviota que al de otros charranes. En plumaje nupcial el capirote es completamente negro; en invierno la cabeza es blanca con una mancha oscura detrás del ojo. Las partes superiores son gris plateado muy claro, y el obispillo y la cola también son grises. En vuelo muestra un estrecho borde posterior oscuro en la punta del ala. Los jóvenes tienen un tinte pardo claro en el píleo y el dorso y una mancha ocular oscura.
Especies parecidas
El charrán patinegro Thalasseus sandvicensis es más esbelto, con el pico más largo, fino y negro con la punta amarilla, cresta desgreñada y patas más cortas. El charrán de Forster Sterna forsteri también muestra en invierno una mancha ocular oscura, pero es menor, con el pico fino, la cola más larga y muy ahorquillada y las patas naranjas. La pagaza piquirroja Hydroprogne caspia es mucho mayor y tiene el pico grueso y rojo.
Hábitat
Salinas, lagunas, llanuras fangosas, marismas costeras, arrozales y pastizales húmedos; con más frecuencia sobre tierra y aguas someras que sobre mar abierto. Vuela bajo y pausado de un lado a otro y desciende en ángulo para tomar la presa de la superficie. Cría en colonias pequeñas sobre bancos de arena desnudos, playas de conchas y diques de salinas, en una depresión poco profunda.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Cría localmente en las Bahamas, las islas Turcas y Caicos y las islas Vírgenes, y en menor número en las Antillas Mayores; el tamaño de las poblaciones de cada isla se conoce mal. Visitante invernal y migratorio de paso en Cuba, La Española, Puerto Rico, las islas Caimán y Jamaica; común en Trinidad y divagante en Tobago. Regular en pequeño número en las islas ABC, Barbados y Guadalupe, escaso en el resto de las Antillas Menores. Fuera de la región cría en las costas de Estados Unidos y México, localmente en Sudamérica, y en Europa, África y Asia.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Las salinas y lagunas someras son los lugares donde buscarlo, por ejemplo en las Bahamas, las islas Turcas y Caicos y Bonaire. Un charrán claro que caza a poca altura sobre suelo seco o un arrozal sin zambullirse suele ser esta especie. El pico corto y negro es el rasgo decisivo en cualquier plumaje.
Estado de conservación
No amenazado. Está muy extendido en el mundo, pero ha disminuido en muchas partes de Norteamérica y Europa por la pérdida de lugares de cría y las molestias. Las colonias en bancos de arena son vulnerables a las inundaciones, el uso recreativo y la depredación por mamíferos introducidos.
Nombre científico
Gelochelidon nilotica | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Sterna nilotica; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Gelochelidon lo estableció Brehm en 1830. Gelochelidon es griego, de gelaō 'reír' y khelidōn 'golondrina'. nilotica es latín, 'del Nilo', por la región de donde procedía el ejemplar descrito. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto.