Cigüeña americana | Mycteria americana

Voz

Los adultos son casi silenciosos; en la colonia castañetean el pico y bufan. Los pollos en el nido emiten un pedido insistente y fuerte, nyah-nyah.

Identificación

83–115 cm, de patas largas y con una envergadura de alrededor de metro y medio. El plumaje es blanco, con las rémiges y la cola negras, que en vuelo forman un amplio borde posterior negro en el ala. Cabeza y parte alta del cuello desnudas, grises y de textura escamosa; el pico es grueso en la base, de color cuerno oscuro y algo curvado hacia la punta. Las patas son negras con los pies rosados. Los sexos son iguales. Los jóvenes tienen cabeza y cuello pardo grisáceos, en parte emplumados, y el pico amarillo. Vuela con el cuello estirado y las patas extendidas, a menudo planeando alto en térmicas, a veces en bandadas.

Especies parecidas

El ibis blanco Eudocimus albus es mucho menor, con el pico rojo y más curvado y negro solo en las puntas de las alas. La garceta grande Ardea alba es toda blanca, sin negro en alas ni cola, con el pico recto y amarillo, y vuela con el cuello recogido. El pelícano blanco americano Pelecanus erythrorhynchos también tiene las rémiges negras, pero es más pesado, de patas cortas y pico largo y plano. Planeando a gran altura puede recordar a un aura, pero el cuerpo y el borde anterior del ala blancos la delatan.

Hábitat

Ciénagas de agua dulce y salobre, sabanas inundadas, lagunas someras, manglares, arrozales y orillas de lagos. Se alimenta donde el agua somera contiene peces, a menudo en grupos pequeños, caminando con el pico sumergido y a veces removiendo el fondo con una pata. Cría en colonias en árboles dentro del agua o cerca de ella, en Cuba entre otros en el manglar.

Distribución y movimientos

En Cuba localmente bastante común, con colonias de cría en la Ciénaga de Zapata y en el archipiélago Sabana-Camagüey; fuera de la época de cría también en otras partes de la isla. Antes en La Española, donde ya no cría; observaciones raras en la República Dominicana. Visitante irregular en Trinidad procedente de Sudamérica, sobre todo en los humedales de la costa oeste. Divagante en las Bahamas, Jamaica, Puerto Rico, Guadalupe, Aruba y las islas Turcas y Caicos. Fuera de la región desde el sureste de Estados Unidos por México y Centroamérica hasta Argentina.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La Ciénaga de Zapata y las lagunas de la costa norte del centro de Cuba son los lugares de la región. Los grupos se ven mejor en la estación seca, cuando las aves se reúnen en charcas que menguan; por la tarde suelen planear alto en térmicas.

Estado de conservación

No amenazada. La población cubana es pequeña y depende de unas pocas zonas de cría. Las amenazas son el drenaje de humedales, los cambios en el manejo del agua que alteran el secado de las charcas y las molestias en las colonias.

Nombre científico

Mycteria americana | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Mycteria lo estableció él mismo en esa misma obra. Mycteria viene del griego muktēr, 'hocico, nariz' — por el pico grande y pesado. americana significa 'americana'; Linneo describió la especie a partir del relato de Marcgrave desde Brasil. El ejemplar de la descripción original procedía de Brasil.