Garrapatero piquiliso | Crotophaga ani

Voz

La voz habitual es un u-lik lastimero, ascendente y algo quejumbroso, que los miembros del grupo repiten uno tras otro en vuelo y al posarse. Mientras buscan alimento se mantienen en contacto con suaves cloqueos y gruñidos. Ante un peligro, como un ave rapaz o un gato, el grupo pasa a una alarma áspera y matraqueante.

Identificación

30–36 cm, de los que cerca de la mitad corresponde a la cola. Enteramente negro mate, con buena luz con un brillo bronceado o púrpura y un fino escamado en la cabeza, el cuello y el manto. El pico es negro, muy alto y comprimido lateralmente, con una joroba lisa y alta en la mandíbula superior que sobresale por encima de la línea del píleo; no tiene surcos. El ojo es oscuro. Las alas son cortas y redondeadas; la cola, larga, estrecha y como suelta, se balancea al posarse y a menudo cuelga inclinada. El vuelo es débil: unos aleteos rápidos alternados con planeos, bajo de un arbusto a otro, a menudo las aves del grupo una tras otra. Los sexos son iguales; los jóvenes son de un negro más apagado y tienen el pico menor, sin la joroba alta.

Especies parecidas

El garrapatero piquiestriado Crotophaga sulcirostris, en la región el garrapatero de Aruba, Curazao y Bonaire, es algo menor, tiene el pico curvado de forma regular, sin joroba alta y con tres o cuatro surcos en el lado, y da un chii-jo bisílabo; los jóvenes de garrapatero piquiliso con el pico aún bajo se distinguen mejor por la voz. El garrapatero mayor Crotophaga major de Trinidad es mucho mayor, con brillo azul y el ojo claro. El zanate caribeño Quiscalus lugubris y el tordo renegrido Molothrus bonariensis tienen el pico puntiagudo, fino o cónico, la cola más corta y una silueta mucho más pulcra.

Hábitat

Terreno abierto y semiabierto con arbustos y árboles dispersos: potreros, sabanas, bordes de cultivos y cañaverales, cunetas, solares abandonados, jardines y afueras de los pueblos, también matorral costero y bordes de manglares y pantanos; sobre todo en las tierras bajas, localmente más arriba. Los grupos se alimentan en el suelo y en la vegetación baja, a menudo junto al ganado, de saltamontes y otros insectos grandes que espantan los animales, además de arañas, lagartijas, ranas y algo de fruta y semillas. A veces quita garrapatas y otros parásitos al ganado. Los grupos duermen apretados unos contra otros en una rama. El nido es una gran taza de ramitas en un arbusto o árbol denso, construida y usada por varias parejas a la vez; las hembras ponen en el mismo nido, que puede llegar a contener casi treinta huevos, y todos los miembros del grupo incuban y alimentan a los pollos.

Distribución y movimientos

En la región es común en Cuba, con la Isla de la Juventud, en Jamaica, La Española y Puerto Rico, en las Bahamas, las islas Turcas y Caicos y las islas Caimán, y en San Andrés. También en las islas Vírgenes y en parte de las Antillas Menores, entre ellas San Cristóbal, Montserrat, Guadalupe, Dominica, San Vicente y Granada, no igual de común en todas, y en Trinidad y Tobago. En Aruba, Curazao y Bonaire, el área del garrapatero piquiestriado, solo hay unos pocos registros. Fuera de la región vive en el sur de Florida, el sur de Centroamérica y gran parte de Sudamérica hasta el norte de Argentina; en las islas Galápagos se introdujo hacia la década de 1960.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Casi en cualquier terreno abierto de las tierras bajas, sobre todo en potreros con ganado y a lo largo de los caminos; los grupos se posan a menudo bien a la vista en cercas, arbustos y cables. El lastimero u-lik con que levanta el vuelo un grupo delata a la especie aunque las aves no estén a la vista.

Estado de conservación

No amenazado. La especie se beneficia de la deforestación y la ganadería y es común en la mayoría de las islas. En el sur de Florida, en el borde de su área, ha disminuido mucho.

Nombre científico

Crotophaga ani | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Crotophaga lo estableció él mismo en esa misma obra. Crotophaga es griego, de krotōn 'garrapata' y -phagos 'que come': 'comedor de garrapatas', pues se creía que los garrapateros comían garrapatas. ani procede del nombre tupí Anim de esta ave ('ave social'; compárese el guaraní Anó). El ejemplar de la descripción original procedía de Jamaica.