Garrapatero mayor | Crotophaga major

Voz

Ruidoso. Los grupos producen un coro burbujeante y cacareante, que recuerda el glugluteo de los pavos, con un kro-koro hueco y repetido. Además gruñidos, siseos y zumbidos, y una alarma áspera cuando se molesta al grupo. Las voces se oyen lejos sobre el agua y a menudo delatan a un grupo antes de que se vean las aves.

Identificación

45–48 cm, de los que cerca de la mitad corresponde a la cola; el macho es por término medio algo mayor y más pesado que la hembra. El plumaje es enteramente negro, con un fuerte brillo azul a azul verdoso en la cabeza, el pecho y las alas; las plumas del manto tienen bordes verde bronce, que con buena luz dan al dorso un aspecto escamado. El iris de los adultos es blanco a blanco amarillento; en los jóvenes es oscuro. El pico es negro, muy alto y comprimido lateralmente, con una cresta alta en la mandíbula superior que llega hasta la frente. La cola es larga, ancha y redondeada, y a menudo la abre o la levanta. El vuelo es pesado, con unos aleteos alternados con planeos, casi siempre bajo sobre el agua de un arbusto a otro. Los sexos tienen el mismo color.

Especies parecidas

El garrapatero piquiliso Crotophaga ani es claramente menor, carece del brillo azul, tiene el ojo oscuro y un pico liso con una alta joroba; vive en terreno abierto y más seco y en Trinidad es mucho más común. El macho del tordo gigante Molothrus oryzivorus también es negro con brillo, pero tiene el pico puntiagudo y cónico, la cola mucho más corta y una gola de plumas eréctiles en el cuello. El zanate caribeño Quiscalus lugubris también tiene el ojo claro, pero es mucho menor, con el pico fino y puntiagudo y la cola en forma de V.

Hábitat

Manglares, bosque pantanoso, orillas de ríos, caños y canales, y otros matorrales y arboledas densos muy cerca del agua en las tierras bajas. Los grupos buscan alimento entre la vegetación y en el suelo junto a la orilla: insectos grandes como saltamontes, otros invertebrados, pequeñas lagartijas y ranas y algo de fruta. Tras alimentarse en la vegetación mojada, las aves suelen posarse con las alas abiertas para secarse al sol. El nido es una taza honda de ramitas forrada de hojas, por lo general a dos a cinco metros de altura en un árbol o arbusto junto al agua. De dos a cinco parejas comparten un mismo nido; varias hembras ponen en él sus huevos azules y todos los miembros del grupo incuban y alimentan a los pollos.

Distribución y movimientos

En la región solo es residente en Trinidad, sobre todo en los manglares y pantanos de las tierras bajas, entre ellos las ciénagas de Caroni y Nariva, y a lo largo de ríos y canales del interior. Falta en Tobago. También hay registros de Aruba, Curazao y Bonaire, pero no se ha descrito allí ninguna población establecida, y para Curazao la especie figura como no confirmada en la lista de referencia sudamericana. Fuera de la región vive en las tierras bajas tropicales de Sudamérica, desde Panamá, Colombia y Venezuela, a través de las Guayanas y la cuenca amazónica, hasta el norte de Argentina.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Un recorrido en bote por la ciénaga de Caroni o una visita al borde de la ciénaga de Nariva ofrecen la mejor oportunidad; los grupos se posan en el manglar a lo largo de los caños y casi siempre se notan primero por sus voces burbujeantes. En las mañanas soleadas suelen posarse con las alas abiertas en una rama despejada, y entonces el ojo claro se ve de cerca.

Estado de conservación

No amenazado. La especie tiene una distribución muy amplia en Sudamérica. En Trinidad depende de los manglares y pantanos de las tierras bajas; la protección de zonas como Caroni y Nariva es importante para la población local.

Nombre científico

Crotophaga major | Gmelin, 1788

Gmelin describió la especie en 1788 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Crotophaga lo estableció Linnaeus en 1758. Crotophaga es griego, de krotōn 'garrapata' y -phagos 'que come': 'comedor de garrapatas', pues se creía que los garrapateros comían garrapatas. major es latín para 'mayor', pues es el garrapatero más grande. El ejemplar de la descripción original procedía de Cayena, Guayana Francesa.