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Garza azulada | Ardea herodias
Amerikaanse blauwe reiger | Great Blue Heron
La garza azulada es la garza más grande de la región. La mayoría de las aves son visitantes invernales de Norteamérica, pero la especie cría localmente en el norte de la región y algunas aves se quedan también en verano. En Cuba existe además la forma enteramente blanca, antes considerada especie aparte.
Voz
Por lo general silenciosa. Cuando se la molesta, un fraank o kraak grave y ronco, a menudo repetido al alejarse volando.
Grabación: Jeff Stewart — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
97–137 cm, grande y pesada, de cuello largo y pico amarillento robusto en forma de daga. Los adultos son gris azulados por encima, con el píleo y la cara blancos, una ancha franja negra sobre el ojo que termina en plumas negras, y el cuello gris o gris pardo con tono vinoso y una lista blanca y negra por delante. Los muslos y la curva del ala son rojizos y el vientre está listado de gris y blanco. Los jóvenes tienen un capirote oscuro, un plumaje más gris y apagado y bordes herrumbrosos en las coberteras. La forma blanca es enteramente blanca, con pico amarillo y patas claras amarillentas. En vuelo, aleteos lentos y profundos con el cuello recogido.
Especies parecidas
La garza real Ardea cinerea, divagante rara en las Antillas Menores y Trinidad y Tobago, es menor y más clara, con muslos y curva del ala blancos y el cuello más claro. La garza cuca Ardea cocoi de Trinidad y Tobago tiene todo el píleo negro, el cuello blanco y los lados del vientre negros. La forma blanca se distingue de la garceta grande Ardea alba por su tamaño mayor y más pesado, el pico más robusto y las patas claras en lugar de negras. La garceta azul Egretta caerulea es mucho menor y gris pizarra oscura.
Hábitat
Manglares, fangales de marea, salinas y lagunas, bahías someras con praderas marinas y costas rocosas, también orillas de lagos, charcas y ciénagas de agua dulce. Caza sola, inmóvil o avanzando despacio, peces, cangrejos, ranas y otras presas. Anida en manglares o árboles de islotes, aislada o en grupos pequeños; el nido es una gran plataforma de ramas.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Visitante invernal en las Bahamas, las islas Turcas y Caicos, Cuba, las islas Caimán, Jamaica, La Española (Haití y la República Dominicana), Puerto Rico, las islas Vírgenes, las islas ABC y San Andrés; menos numerosa en las Antillas Menores y en Trinidad y Tobago. Cría localmente en números bajos, entre otros lugares en Cuba. La forma blanca cría en números bajos en Cuba y rara vez se ve en otras partes del norte de la región. Fuera de la región cría desde el sur de Alaska y Canadá, por Estados Unidos, hasta México, y en las islas Galápagos; las aves del norte invernan hasta el norte de Sudamérica.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Las grandes lagunas costeras, los manglares y las salinas son los lugares más propicios en el invierno boreal, sobre todo en Cuba, las Bahamas y las islas ABC. En Trinidad y Tobago y las Antillas Menores toda garza gris grande merece un examen de los muslos y el píleo por la posible confusión con la garza real y la garza cuca.
Estado de conservación
No amenazada. La población nidificante de Norteamérica es grande. Las pequeñas poblaciones nidificantes de la región son sensibles a las molestias y a la pérdida de manglares.
Nombre científico
Ardea herodias | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Ardea lo estableció él mismo en esa misma obra. Ardea es la palabra latina para 'garza'. herodias viene del griego erōdios 'garza'. El ejemplar de la descripción original procedía de bahía de Hudson, Canadá.