Gaviota dominicana | Larus dominicanus

Voz

Por lo general silenciosa fuera de la colonia. La llamada habitual es un ki-ochh estridente y como una risa, más grave y áspero que el de la gaviota argéntea americana; en alarma, un ga-ga-ga corto y grave.

Identificación

54–65 cm, grande y pesada, de tamaño intermedio entre la gaviota sombría y el gavión atlántico, con el pico robusto y un ángulo gonideo marcado. Los adultos tienen el manto y las alas negros con un ancho borde posterior blanco, la cabeza blanca que en invierno sigue casi sin estrías, el pico amarillo con mancha roja, el ojo por lo general claro y las patas amarillo verdosas. La punta negra del ala muestra un solo espejo blanco pequeño y estrechas puntas blancas. El plumaje adulto se alcanza en el cuarto año. Los jóvenes son pardo grisáceos oscuros, muy escamados, con la cabeza oscura, el pico negro, la cola bastante oscura y las patas pardo grisáceas apagadas; en vuelo no muestran ventana clara en las primarias. Los inmaduros mayores adquieren primero un manto negruzco y la base del pico clara.

Especies parecidas

El gavión atlántico Larus marinus es mayor, con las patas rosadas, más blanco en la punta del ala y la cabeza estriada en invierno; sus jóvenes son mucho más claros y ajedrezados, con el obispillo blanco. La gaviota sombría Larus fuscus es más esbelta y de alas más largas, con el manto gris pizarra en lugar de negro, las patas amarillas y la cabeza muy estriada en invierno. Los jóvenes de gaviota argéntea americana Larus smithsonianus tienen las patas rosadas y una ventana clara en las primarias internas; los adultos tienen el manto gris claro. Cualquier sospecha de gaviota dominicana requiere fotografías de las patas, la punta del ala y el manto.

Hábitat

Playas, puertos, llanuras de marea, lagunas y desembarcaderos de pesca; en las zonas de cría también costas rocosas, islotes y vertederos. Come peces, moluscos, cangrejos, carroña y desperdicios, y deja caer conchas sobre superficies duras para romperlas. En el Caribe descansa entre otras gaviotas en bancos de arena y muelles.

Distribución y movimientos

Divagante. En Trinidad hay varios registros desde 2001, en la costa occidental cerca de San Fernando y Siparia y en la franja costera entre Couva y Waterloo, donde también se reúnen otras gaviotas grandes; algunas aves permanecieron varios meses. En Barbados, un registro en 2000 (Saint Lucy). No hay registros confirmados en las Antillas Mayores, las Bahamas ni las islas ABC. Fuera de la región cría en las costas de Sudamérica, por el lado atlántico hasta Brasil, y en el sur de África, Madagascar, Australia, Nueva Zelanda, islas subantárticas y la península Antártica. Como divagante ha llegado a Estados Unidos, por primera vez en 1989 en las islas Chandeleur, Luisiana.

Cómo y cuándo observar

La mejor ocasión está entre las gaviotas de la costa occidental de Trinidad, en desembarcaderos de pesca y fangales. Una gaviota grande adulta de manto negro y patas amarillas o amarillo verdosas merece atención; la cabeza casi sin estrías, el poco blanco en la punta del ala y el color de las patas la separan de la gaviota sombría y del gavión atlántico.

Estado de conservación

No amenazada. La población mundial es grande y ha aumentado en partes de su área gracias a los descartes pesqueros y los vertederos. En el Caribe es un visitante muy raro sin presencia regular.

Nombre científico

Larus dominicanus | Lichtenstein, 1823

Lichtenstein describió la especie en 1823 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Larus lo estableció Linnaeus en 1758. Larus es latín, del griego antiguo laros, y parece haber designado una gaviota u otra ave marina grande. dominicanus alude a los frailes dominicos, cuyo hábito blanco y negro recuerda el dorso negro y la cabeza y el vientre blancos de esta gaviota. El ejemplar de la descripción original procedía de la costa de Brasil.