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Rabijunco etéreo | Phaethon aethereus
Roodsnavelkeerkringvogel | Red-billed Tropicbird
El rabijunco etéreo es el mayor de los tres rabijuncos y en el Caribe es sobre todo un ave de los acantilados de las islas orientales. Vuela alto sobre el mar con aleteos rápidos y rígidos y se lanza en picado desde gran altura sobre peces voladores y calamares. Las aves caribeñas pertenecen a la subespecie mesonauta. En Puerto Rico se le llama chirre.
Voz
En la colonia y en vuelo de cortejo, gritos fuertes y ásperos, a menudo en serie, como kriii-kriii-kri-kri-kri. En el mar suele estar callado.
Grabación: Jesse Fagan — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
90–105 cm incluidas las largas plumas centrales de la cola, que pueden medir 46–56 cm; el cuerpo mide unos 48 cm. Los adultos son blancos con un fino barrado negro en el dorso, las escapulares y la parte interna del ala, de modo que de cerca la parte superior parece grisácea. Una lista ocular negra llega hasta la nuca. Las primarias externas y sus coberteras forman una cuña negra en la punta del ala. El pico es rojo y las plumas largas de la cola, blancas. Los jóvenes carecen de ellas y tienen el pico amarillo, el barrado más grueso, las puntas de la cola negras y un collar negro en la nuca que une las listas oculares.
Especies parecidas
El rabijunco coliblanco Phaethon lepturus es más pequeño y esbelto, con el dorso blanco sin barrar, el pico amarillo a anaranjado y una franja negra diagonal sobre la parte interna del ala. Sus jóvenes no tienen collar negro en la nuca. Los charranes, como el charrán real Thalasseus maximus, tienen la cola ahorquillada sin plumas largas, un capirote negro y un vuelo distinto, más flexible.
Hábitat
Cría en acantilados abruptos e islotes rocosos con grietas, huecos y rocas salientes, donde pone su único huevo sobre el suelo desnudo. Se alimenta en mar abierto, a veces lejos de la costa, zambulléndose en picado sobre peces voladores y calamares. Pequeños grupos realizan ruidosos vuelos de cortejo sobre los acantilados de cría.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Cría en las islas Vírgenes, en los islotes al este de Puerto Rico y en gran parte de las Antillas Menores, con colonias importantes en Saba y San Eustaquio, y hacia el sur hasta las Granadinas, Granada y Tobago (entre otros, Little Tobago). Escaso a raro alrededor de Puerto Rico, La Española, Jamaica, Cuba y las Bahamas. Fuera de la región, en zonas tropicales del Atlántico, el Pacífico oriental, el mar Rojo, el golfo Pérsico y el noroeste del océano Índico.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Se observa mejor desde acantilados y cabos cerca de colonias conocidas, como en Saba y Little Tobago, o desde los transbordadores entre islas. Los vuelos de cortejo con gritos sobre las rocas se ven sobre todo en la época de cría, que cae mayormente en invierno y primavera. En los jóvenes, el color del pico y el collar de la nuca son los rasgos clave.
Estado de conservación
No amenazado, aunque probablemente en declive a escala mundial. En las zonas de cría, las ratas, los gatos y otros depredadores introducidos amenazan huevos y pollos, y localmente influyen las molestias y la recolección de huevos y pollos.
Nombre científico
Phaethon aethereus | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 como Phaëthon aethereus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Phaethon lo estableció Linnaeus en 1758. Phaethon procede del griego phaethon 'sol, el resplandeciente'. aethereus es latín para 'celeste', de aether 'el aire alto y puro'. El ejemplar de la descripción original procedía de la isla Ascensión.