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Pelícano pardo | Pelecanus occidentalis
Bruine pelikaan | Brown Pelican
El pelícano pardo es un pelícano marino de color oscuro que pesca lanzándose de cabeza al mar desde cierta altura. En el Caribe se ve en casi todas las costas, posado en los pilotes de los puertos, sobre las bahías y en hileras a ras de las olas. Las aves de las Antillas pertenecen a la subespecie más pequeña, Pelecanus occidentalis occidentalis.
Voz
Los adultos son casi mudos fuera de la colonia. En ella emiten gruñidos y quejidos graves, como jrraa-jrra; los pollos piden comida con chillidos.
Grabación: Isain Contreras Rodríguez — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
100–137 cm, con una envergadura de unos dos metros; las aves de la región se sitúan en el extremo inferior de ese rango. El cuerpo es pardo grisáceo y el dorso estriado de gris plateado. El pico es largo y plano, con la bolsa oscura. Fuera de la época de cría la cabeza y el cuello son blancos y el píleo amarillento. En plumaje nupcial la nuca y la parte posterior del cuello son castaño oscuro, separadas de la cabeza blanca por una franja blanca a cada lado del cuello. Los jóvenes son pardo grisáceos uniformes en cabeza, cuello y dorso, con el vientre claro. Vuela con la cabeza recogida, alternando unos aleteos con largos planeos, a menudo en hilera rozando el agua.
Especies parecidas
El pelícano blanco americano Pelecanus erythrorhynchos, visitante invernal raro, es mayor y blanco con las primarias negras, y pesca nadando en grupo, sin zambullirse. De lejos los pelícanos pardos jóvenes pueden recordar al piquero pardo Sula leucogaster, pero este es mucho más pequeño, con el pico fino y puntiagudo y el vientre blanco bien delimitado.
Hábitat
Aguas costeras, bahías, lagunas someras, manglares y puertos; rara vez lejos mar adentro. Pesca zambulléndose de cabeza desde unos pocos metros hasta más de diez con las alas a medio plegar y recoge los peces con la bolsa. Cría en colonias en islotes y cayos, en el manglar, en matorral bajo o en repisas rocosas.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Presente todo el año en las costas de casi toda la región: Bahamas, islas Turcas y Caicos, Antillas Mayores, islas Caimán, islas Vírgenes, Antillas Menores, islas ABC y Trinidad y Tobago. Las colonias de cría están dispersas, a menudo en islotes deshabitados frente a la costa. Fuera de la región, en las costas del Atlántico y del golfo de México desde Estados Unidos hasta Venezuela, y en la costa del Pacífico desde Canadá hasta Ecuador.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En casi cualquier puerto o embarcadero pesquero de la región, donde las aves esperan en pilotes y botes los restos del pescado. Las zambullidas se observan mejor sobre bahías claras y someras por la mañana, cuando los cardúmenes de peces pequeños suben a la superficie. Las colonias de cría son sensibles a las molestias y conviene observarlas desde el agua y a distancia.
Estado de conservación
No amenazado. En Estados Unidos la especie se desplomó en los años sesenta por el DDT y después se recuperó. En el Caribe las colonias son pequeñas y vulnerables a las molestias, la recolección de huevos y la tala del manglar; las aves se enredan en sedales y redes.
Nombre científico
Pelecanus occidentalis | Linnaeus, 1766
Linnaeus describió la especie en 1766 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Pelecanus lo estableció Linnaeus en 1758. Pelecanus es la forma latina del griego pelekan 'pelícano', que a su vez procede de pelekys 'hacha'. occidentalis es latín para 'occidental', por su presencia en el Nuevo Mundo. El ejemplar de la descripción original procedía de Jamaica.