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Polluela negra | Laterallus jamaicensis
Zwarte dwergral | Black Rail
La polluela negra es uno de los rálidos más pequeños del mundo y en la región rara vez se ve. Vive en las partes más densas y someras de ciénagas y prados húmedos, llama sobre todo de noche y casi nunca vuela. La especie se describió en 1789 a partir de un ave de Jamaica, lo que explica su nombre científico, pero desde entonces se ha registrado muy poco en las islas.
Voz
La llamada más conocida es un ki-ki-dur agudo y repetido, con la última nota más grave, sobre todo de noche y al amanecer en la época de cría. Además, un gruñido en las disputas territoriales y notas suaves como golpecitos.
Grabación: Paul Lenrumé — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
12–15 cm, del tamaño de un gorrión, redondeada, con la cola corta y el pico corto y negro. El plumaje es gris pizarra oscuro a negruzco, con la cabeza algo más gris. La nuca y la parte alta del dorso son pardo rojizas. El dorso y las alas tienen finas motas blancas, y los flancos y las infracaudales finas barras blancas. El ojo es rojo en los adultos; los jóvenes tienen el ojo pardo, que se vuelve rojo en los primeros meses. Las patas son oscuras. Los sexos son parecidos.
Especies parecidas
La polluela pecho amarillo Laterallus flaviventer es igual de pequeña, pero tiene la cara y el pecho amarillo ocráceos, una ceja clara y las patas amarillas. Los pollitos negros de otros rálidos, como la gallineta común Gallinula chloropus y la polluela sora Porzana carolina, pueden parecer una polluela negra en la vegetación densa, pero no tienen las motas blancas ni la nuca rojiza. La gallinuela de Santo Tomás Mustelirallus cerverai de Cuba es mucho mayor, con un pico largo amarillo verdoso.
Hábitat
Aguas muy someras o suelo encharcado con hierbas finas, ciperáceas y juncos densos: bordes de ciénagas de agua dulce y salobre, prados húmedos y las partes altas de marismas saladas, donde el agua solo tiene unos centímetros de profundidad. Come insectos pequeños, arañas, caracoles y semillas. El nido es una taza suelta de hierba, cubierta por la vegetación que la rodea.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Residente raro y muy local en Cuba, de donde procede la mayoría de los registros recientes, y en Jamaica, donde desde su descripción se ha registrado pocas veces. De La Española y Puerto Rico solo se conocen unos pocos registros, en parte antiguos. Registros aislados en las Bahamas y las islas Caimán, posiblemente de visitantes invernales de Norteamérica. Fuera de la región, localmente en Estados Unidos, México y Centroamérica, y en poblaciones separadas en Perú, Chile y Argentina.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Casi solo se localiza por la voz, en noches sin viento de la época de cría. Incluso entonces el ave casi siempre permanece oculta; reproducir grabaciones molesta a la especie y no es aconsejable en un rálido tan amenazado. Un breve vistazo a un ave pequeña y negra que se escabulle como un ratón entre los tallos de hierba suele ser lo máximo que se consigue.
Estado de conservación
En peligro. La población mundial disminuye por la pérdida de ciénagas someras y prados húmedos debido al drenaje y la urbanización, y en la costa por la subida del nivel del mar y las mareas de tormenta que arrastran los nidos. De las poblaciones del Caribe se sabe muy poco; faltan en gran medida estudios específicos.
Nombre científico
Laterallus jamaicensis | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Rallus jamaicensis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Laterallus lo estableció Gray en 1855. Laterallus es una contracción de Rallus lateralis, antiguo sinónimo de la polluela de flancos rojizos; el latín lateralis 'del costado' alude a los flancos coloreados. jamaicensis significa 'de Jamaica', donde se describió la especie. El ejemplar de la descripción original procedía de Jamaica.