Grullas y rálidos | Gruiformes

Kraanvogelachtigen | Cranes, rails and allies

Las grullas, los rálidos y el avesol se parecen poco entre sí; se agrupan sobre todo por datos moleculares y por caracteres del esqueleto. Lo que comparten es una vida terrestre en marismas, carrizales, charcas estacionales y prados húmedos: patas largas con dedos largos y sin palmear que reparten el peso sobre el fango blando y la vegetación flotante, un dedo posterior pequeño y de inserción alta, alas anchas y redondeadas y cola corta, de modo que las patas sobresalen por detrás de la cola en vuelo. Muchas especies mudan las remeras a la vez y quedan sin poder volar durante algunas semanas. El nido está en el suelo o sobre una plataforma entre la vegetación; los pollos nacen cubiertos de plumón y con los ojos abiertos, dejan el nido a los pocos días y aún son cebados por ambos padres al principio. En el interior semiárido varias especies dependen de las lluvias: aparecen en pocas semanas en charcas y vleis que permanecen secos la mayor parte del año, y desaparecen en cuanto estos se agotan.

Familias de este orden

Carrao | Aramidae1 especieEl carrao (Aramus guarauna) es la única especie de esta familia, un ave de pantanos, orillas de ríos y bosques inundados desde el sureste de Estados Unidos hasta Argentina. Dentro de su orden es pariente cercano de las grullas, pero recuerda más a un rascón grande o a un ibis: patas largas, cuello largo y un pico largo y algo curvado, con el plumaje pardo oscuro finamente rayado y moteado de blanco en la cabeza, el cuello y el dorso. Las mitades del pico no cierran del todo antes de la punta, que suele estar algo torcida, lo que ayuda a extraer el caracol de su concha sin romperla. Los caracoles manzana son su alimento principal, completado con mejillones, cangrejos de río y otros animales pequeños. El reclamo es un fuerte y lastimero 'krii-au' repetido, que se oye sobre todo al anochecer y de noche. El vuelo es rígido, con un batido ascendente brusco. En la región cría en las Antillas Mayores, sobre todo en Cuba, Jamaica y La Española.
Grullas | Gruidae1 especieAves grandes de cuello y patas largos que, a diferencia de las garzas, vuelan con el cuello estirado; las secundarias internas alargadas cuelgan sobre la cola como un penacho y en algunas especies se prolongan en plumas finísimas que arrastran. En las especies del género Grus la tráquea es larga y se enrolla dentro del esternón, lo que explica el trompeteo que se oye a gran distancia y que la pareja emite a menudo a dúo; las grullas coronadas carecen de ese lazo y lanzan en cambio un reclamo soplado y bocinante, amplificado por un saco gular rojo. El pico es recto y de longitud media: se alimentan caminando por pastizales, vleis, cultivos y llanuras inundadas, desentierran tubérculos y raíces y toman además semillas, insectos y pequeños vertebrados. En la mayoría de las especies el dedo posterior es pequeño y de inserción alta, por lo que no pueden posarse en los árboles; solo las grullas coronadas lo tienen largo y bajo y duermen en las copas. Ponen de uno a tres huevos sobre un montón de materia vegetal dentro del agua somera o junto a ella, y el pollo acompaña a los padres durante los primeros meses.
Rálidos | Rallidae14 especiesEl cuerpo está comprimido lateralmente, de modo que el ave puede colarse entre el carrizo y las masiegas más densas; los dedos son llamativamente largos y, en las especies nadadoras, lobulados. Las alas son cortas y redondeadas: en distancias cortas vuelan con aleteo apresurado y las patas colgando, aunque muchas especies migran de noche a gran distancia. La cola corta se levanta al caminar, mostrando unas infracaudales a menudo claras, y el pico va de corto y cónico a largo y fino según el alimento que busquen. El nido es una taza de tallos y hojas oculta sobre aguas someras; las puestas son grandes y los pollos, cubiertos de plumón negro, siguen a los padres al día siguiente y son cebados pico a pico.