Vencejo de chimenea | Chaetura pelagica

Voz

Un chipeo seco y rápido, chip-chip-chip-chip, que a menudo se acelera en una serie gorjeada; también notas sueltas chip. Los grupos en migración llaman mucho.

Identificación

12–15 cm, con el cuerpo en forma de puro, las alas largas, estrechas y algo curvadas y la cola corta y redondeada, con los raquis de las plumas terminados en púas. El plumaje es pardo grisáceo oscuro uniforme, con la garganta y el pecho algo más claros y el obispillo apenas más claro que el dorso. Los sexos son iguales. En vuelo alterna aleteos rápidos y temblorosos con planeos cortos; a veces parece batir las alas a destiempo.

Especies parecidas

El vencejo de Martinica Chaetura martinica, de las Antillas Menores centrales, es más pequeño y tiene el obispillo gris claro, que contrasta con el dorso oscuro. El vencejo colicorto Chaetura brachyura y el vencejo lomigrís Chaetura cinereiventris, del sur, también tienen el obispillo claramente más pálido, y el colicorto tiene además la cola muy corta. El vencejito de palma Tachornis phoenicobia es mucho más pequeño, con blanco en el obispillo y las partes inferiores. El vencejo negro Cypseloides niger es mayor y más negro, con la cola más larga y algo ahorquillada y un vuelo más pausado.

Hábitat

Durante la migración, en el espacio aéreo sobre casi cualquier paisaje: pueblos y ciudades, campos abiertos, llanuras costeras, lagunas y bordes de bosque. Caza en el aire pequeños insectos voladores, a menudo junto con golondrinas. Duerme en grupo en chimeneas, árboles huecos u otras cavidades verticales.

Distribución y movimientos

Transeúnte bastante escaso pero regular en las Bahamas, Cuba, las islas Caimán y San Andrés, donde la ruta entre Norteamérica y Sudamérica cruza el oeste de la región. También se observa con regularidad en Aruba. Visitante raro en La Española, Puerto Rico, las Islas Vírgenes, las islas Turcas y Caicos, Jamaica, algunas islas de las Antillas Menores (entre ellas Barbados, Guadalupe y Dominica), Curazao, Bonaire y Trinidad y Tobago. Cría en el este de Estados Unidos y el sureste de Canadá; inverna sobre todo en Perú, Ecuador, el oeste de Brasil y el norte de Chile.

• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La mejor oportunidad es en abril y mayo y desde finales de agosto hasta octubre, en Cuba, las islas Caimán y las Bahamas, sobre todo tras el paso de un frente. Conviene revisar los vencejos sueltos entre golondrinas sobre lagunas o terreno abierto; el obispillo oscuro uniforme y la cola corta distinguen esta especie de los demás vencejos de la región.

Estado de conservación

Vulnerable según la UICN. La población reproductora ha disminuido mucho desde los años sesenta. Entre las posibles causas están el declive de los insectos voladores, la pérdida o el cierre de chimeneas aptas para criar y dormir, y las tormentas durante la migración. En el Caribe no se conocen amenazas específicas.

Nombre científico

Chaetura pelagica | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Hirundo Pelagica; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Chaetura lo estableció Stephens en 1826. Chaetura es griego, de khaitē 'pelo, cerda' y oura 'cola', por los raquis espinosos que sobresalen de las plumas de la cola. pelagica es latín para 'del mar abierto' (griego pelagikos); nombre extraño para un ave terrestre, quizá alusivo a su vida errante. El ejemplar de la descripción original procedía de Carolina del Sur, Estados Unidos.