Gallináceas | Galliformes

Hoenderachtigen | Gamebirds

Aves terrestres de cuerpo pesado, con pico corto y arqueado, patas potentes y uñas romas con las que escarban y cavan en la hojarasca y el suelo desnudo en busca de alimento; la noche la pasan casi siempre en lo alto de los árboles o sobre roca. Las alas son cortas y redondeadas y la musculatura de vuelo, pálida: dan un despegue explosivo y un vuelo corto y veloz, pero sin resistencia, por lo que la mayoría de las especies pasan toda su vida en un área reducida. Semillas, bulbos, tubérculos y materia verde se trituran en una molleja robusta con ayuda de piedrecillas y se descomponen después en un par de ciegos largos. En muchas especies la cabeza y el cuello llevan piel desnuda, crestas o carúnculas, y el tarso del macho puede portar uno o varios espolones. La puesta es numerosa, el nido un hoyo en el suelo bajo una mata de hierba o un arbusto, y los pollos, cubiertos de plumón, siguen a la madre de inmediato; sus plumas de vuelo crecen tan deprisa que a los pocos días ya pueden revolotear.

Familias de este orden

Crácidos | Cracidae2 especiesPaujiles, pavas y chachalacas forman una familia de gallináceas casi exclusiva de los trópicos de Centroamérica y Sudamérica. A diferencia de la mayoría de las gallináceas viven sobre todo en los árboles: tienen la cola larga, alas cortas y redondeadas y un dedo posterior largo, situado a la misma altura que los dedos delanteros, con el que se sujetan a las ramas. Comen frutos, hojas y brotes y así dispersan semillas. El nido es una pequeña plataforma de ramitas en un árbol o arbusto, con pocos huevos; los pollos pueden revolotear a los pocos días. En la región viven dos especies. La chachalaca culirroja (Ortalis ruficauda) es pardo oliváceo con la cabeza gris y las infracaudales rojizas y se encuentra en Tobago y en algunas islas de las Granadinas; los grupos cantan por la mañana en un coro fuerte y rítmico. La pava de Trinidad o pawi (Pipile pipile), negruzca con cresta blanca, mancha alar blanca y barbilla azul, es escasa y vive solo en bosques de Trinidad.
Pintadas | Numididae1 especieLa cabeza y el cuello están desnudos y son azules, blancos o rojos: en la especie de campo abierto los remata un casco córneo y cuelgan carúnculas, y en la especie forestal, un penacho de plumas negras rizadas, con el ojo rojo sobre piel azul. El resto del plumaje es gris pizarra a negro y está salpicado en casi todo el cuerpo de motas blancas aperladas, mayores y azuladas en la especie forestal; macho y hembra apenas se distinguen, algo insólito entre las gallináceas. Recorren en bandos compactos la sabana, los cultivos y las orlas de bosque, remueven la hojarasca y desentierran bulbos, tubérculos e insectos con el pico y las patas; ante una molestia el bando se dispersa corriendo y solo levanta el vuelo cuando la distancia se acorta. Al atardecer suben con aleteo ruidoso a dormideros fijos en los árboles y entonan un coro fuerte y áspero que se oye muy lejos; ese mismo sonido funciona como alarma y delata a menudo a un depredador antes de que se le vea. La puesta ocupa un hoyo somero bajo una mata de hierba, la cáscara es gruesa y dura, y los pollos andan al cabo de un día pero son muy sensibles a la lluvia fría.
Codornices americanas | Odontophoridae2 especiesGallináceas pequeñas y de silueta redondeada, exclusivas de América, cuya mandíbula inferior tiene el borde cortante aserrado, rasgo que da nombre a la familia. El tarso carece de espolón y es corto y robusto, apto para escarbar en el suelo. Muchas especies llevan una cresta o un penacho en la cabeza, y el macho está más marcado que la hembra, con un antifaz muy definido. En el área de la guía viven dos especies del género Colinus. La codorniz común o codorniz de Virginia es nativa de Cuba; en algunas otras islas, como La Española, Puerto Rico, Jamaica y las Bahamas, las poblaciones proceden de introducciones. La codorniz crestada, especie del norte de Sudamérica, vive en Aruba y Curazao. Ambas habitan terrenos abiertos, secos o con matorral y bordes de cultivos. Anidan en el suelo, hacen puestas numerosas y fuera de la cría viven en bandos estables que se mantienen unidos mediante reclamos claros y audibles desde lejos; el macho se anuncia con un reclamo silbado.
Faisanes y perdices | Phasianidae3 especiesEs la familia más extensa y variada del orden: en muchas especies el macho luce uno o varios espolones afilados en el tarso y es claramente mayor y más vistoso que la hembra, de diseño críptico, con plumas alargadas en la cola o el cuello y piel desnuda y coloreada en la cabeza. Donde ambos sexos se parecen —en las perdices y codornices más pequeñas— suelen faltar esos espolones y la pareja permanece unida; donde difieren mucho, la hembra incuba sola. El nido no pasa de ser un hoyo escarbado, disimulado por el propio diseño del ave que incuba, y la puesta puede superar con holgura la decena de huevos. Las primarias se mudan desde la más interna hacia fuera, de modo que el ave nunca pierde del todo su ya limitada capacidad de vuelo.