Cigüeña americana | Mycteria americana

Voz

Los adultos son casi silenciosos; en la colonia castañetean el pico y sisean. Los pollos en el nido emiten un pedido insistente y fuerte, ñia-ñia.

Identificación

83–115 cm, de patas largas y con una envergadura de alrededor de metro y medio. El plumaje es blanco, con las plumas de vuelo y la cola negras, que en vuelo forman un ancho borde posterior negro en el ala. La cabeza y la parte superior del cuello son desnudas, grises y de textura escamosa; el pico es grueso en la base, color cuerno oscuro y ligeramente curvado hacia la punta. Las patas son negras con los pies rosados. Ambos sexos son iguales. Los jóvenes tienen la cabeza y el cuello pardo grisáceos y en parte emplumados, y el pico amarillo. Vuela con el cuello extendido y las patas estiradas hacia atrás, a menudo planeando alto en térmicas, a veces en bandadas.

Especies parecidas

El jabirú Jabiru mycteria es mucho mayor, con el ala entera blanca, la cabeza y el cuello desnudos y negros con una banda roja y un pico macizo, ligeramente respingado. El ibis blanco Eudocimus albus es mucho menor, con el pico rojo y más curvo y solo las puntas de las alas negras. La garceta grande Ardea alba es toda blanca, con el pico amarillo y recto, y vuela con el cuello recogido. El pelícano blanco americano Pelecanus erythrorhynchos también tiene las plumas de vuelo negras, pero es más pesado, de patas cortas y pico largo y aplanado. Planeando alto, la cigüeña puede recordar al zopilote rey Sarcoramphus papa, que tiene un dibujo alar blanco y negro parecido pero el cuello y la cola cortos y sin patas salientes.

Hábitat

Pantanos de agua dulce y salobre, sabanas inundadas, lagunas someras, manglares, arrozales, estanques piscícolas y orillas de lagos, sobre todo en tierras bajas. Se alimenta donde el agua somera tiene peces, a menudo en grupos pequeños, caminando con el pico en el agua y a veces removiendo el fondo con una pata. Cría en colonias en árboles dentro o cerca del agua, a menudo en manglares o en islotes de pantanos, por lo general en la época seca, cuando las charcas se reducen.

Distribución y movimientos

En México, en las tierras bajas de ambas costas, con colonias de cría entre otros en Tabasco, Campeche, Yucatán y Chiapas; fuera de la época de cría las aves se dispersan hacia el norte por la costa del Pacífico hasta Sinaloa y Sonora y por la costa del Golfo hasta Tamaulipas. Además en las tierras bajas de toda Centroamérica, desde Belice y Guatemala hasta Panamá, con grandes números en los humedales de Belice, la Mosquitia y Guanacaste. Fuera de la región de la guía en el sureste de Estados Unidos, en Cuba y en Sudamérica hasta el norte de Argentina.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Buenos lugares son los Pantanos de Centla, en Tabasco, La Encrucijada, en Chiapas, Crooked Tree, en Belice, y Palo Verde, en Costa Rica, donde en la época seca pueden reunirse cientos de aves junto a las charcas que se secan. Por la tarde los grupos suelen planear alto en térmicas.

Estado de conservación

No amenazada. En la región de la guía es localmente común, pero depende de grandes humedales. Las amenazas son el drenaje de pantanos, los cambios en el manejo del agua que alteran el secado de las charcas, la tala de árboles de anidación y la perturbación de las colonias.

Nombre científico

Mycteria americana | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Mycteria lo estableció él mismo en esa misma obra. Mycteria viene del griego muktēr, 'hocico, nariz' — por el pico grande y pesado. americana significa 'americana'; Linneo describió la especie a partir del relato de Marcgrave desde Brasil. El ejemplar de la descripción original procedía de Brasil.