Jabirú | Jabiru mycteria

Voz

Casi silencioso. En el nido las aves castañetean el pico, entre otras cosas al saludar a la pareja.

Identificación

122–140 cm, con una envergadura de bastante más de dos metros. El plumaje es enteramente blanco, también las plumas de vuelo. La cabeza y la parte superior del cuello son desnudas y negras; en la base del cuello hay una ancha banda de piel desnuda roja que puede hincharse y en el cortejo se vuelve de un rojo más vivo. El pico es negro, muy largo y macizo, grueso en la base y ligeramente curvado hacia arriba en la punta. Las patas son largas y negras. Ambos sexos son iguales, pero el macho es mayor. Los jóvenes son pardo grisáceos con la cabeza oscura y se vuelven blancos poco a poco. Vuela con el cuello extendido y las patas estiradas hacia atrás, con aleteos lentos, y planea a menudo en térmicas.

Especies parecidas

La cigüeña americana Mycteria americana es menor, con las plumas de vuelo y la cola negras, que en vuelo forman un borde posterior negro, la cabeza desnuda gris y el pico ligeramente curvado hacia abajo. La cigüeña maguari Ciconia maguari, un divagante muy raro, tiene las plumas de vuelo negras, el cuello emplumado de blanco y el pico recto y gris. La garceta grande Ardea alba es mucho más esbelta, con el pico amarillo y el cuello emplumado de blanco, y vuela con el cuello recogido.

Hábitat

Pantanos abiertos de agua dulce, sabanas húmedas e inundadas, sabanas de pino con charcas, orillas de lagunas y lagos y claros en bosques inundables, en tierras bajas. Camina despacio por aguas someras y captura peces, ranas, serpientes, caimanes jóvenes e invertebrados grandes. Cría en parejas, no en colonias; el nido es una plataforma muy grande de ramas, en lo alto de un árbol aislado, que se usa durante años seguidos. En la región de la guía la cría coincide con la época seca.

Distribución y movimientos

En México es escaso en las tierras bajas de Tabasco, Campeche, Chiapas y la península de Yucatán, con algunas parejas reproductoras en los grandes humedales. En Belice se encuentran los mayores números de la región de la guía, sobre todo en la mitad norte, con sitios de cría en las sabanas húmedas. Además, localmente en el norte de Guatemala, en la Mosquitia de Honduras y Nicaragua y en el norte de Costa Rica; en Panamá es un visitante raro. Fuera de la época de cría algunas aves se alejan mucho de las zonas de cría. Fuera de la región de la guía en Sudamérica, desde Colombia y Venezuela hasta el norte de Argentina.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Crooked Tree, en Belice, es el lugar más conocido; en la época seca las aves se alimentan allí a lo largo de las lagunas que se secan y los nidos se ven desde la calzada o en lancha. En Costa Rica, Caño Negro y Palo Verde ofrecen una oportunidad, y en México los Pantanos de Centla y los humedales del sur de Campeche. Planeando en térmicas, las alas enteramente blancas son el mejor rasgo.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, pero escaso y local en la región de la guía; en México la especie está legalmente catalogada en peligro de extinción. Las amenazas son el drenaje de humedales, la tala de árboles de anidación, la perturbación de los nidos y localmente la caza.

Nombre científico

Jabiru mycteria | (Lichtenstein, 1819)

Lichtenstein describió la especie en 1819 como Ciconia mycteria; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Jabiru lo estableció Hellmayr en 1906. Jabiru es el nombre tupí de esta gran cigüeña. mycteria es griego, de muktēr 'hocico, nariz', por el enorme pico. El ejemplar de la descripción original procedía de Brasil.