Garcita verdosa | Butorides virescens

Voz

Al levantar el vuelo, un skiu o kiauk fuerte y áspero; además, suaves y secos kuk-kuk-kuk, sobre todo cuando está alarmada.

Identificación

40–48 cm, de patas cortas, cuello grueso por lo general encogido y pico largo, puntiagudo y oscuro, con la mandíbula inferior más clara. Los adultos tienen la corona oscura, negro verdosa, con una cresta que eriza cuando se excita, el cuello castaño con una franja blanca por el centro de la garganta y la espalda gris azulada oscura con brillo verde. Las coberteras tienen bordes claros estrechos. Las patas son amarillas a anaranjadas, más vivas en la época de cría. Los jóvenes son más pardos, con densas rayas pardas y blancas en el cuello y el pecho y manchitas claras en las coberteras. En vuelo se ve oscura, con aleteos lentos y profundos.

Especies parecidas

La garcita estriada Butorides striata, la especie común en Panamá, tiene el cuello gris en lugar de castaño; en Panamá y Costa Rica hay formas intermedias que no siempre pueden asignarse. La garza agamí Agamia agami tiene un patrón de color parecido, pero es mucho mayor, con un pico muy largo y el cuello largo. Los jóvenes de martinete común Nycticorax nycticorax y de martinete coronado Nyctanassa violacea son mayores y pardo grisáceos con gotas blancas en las alas, el pico más grueso y las patas más largas. El avetorillo panamericano Botaurus exilis es más pequeño, con grandes parches ocres en las alas.

Hábitat

Manglares, orillas de estanques, lagos, canales, ríos y arroyos, pantanos de agua dulce y bosque pantanoso, arrozales y estanques piscícolas; también pequeñas charcas en parques. Sobre todo en tierras bajas, localmente más arriba en las montañas. Por lo general caza sola, de pie o posada a poca altura a la orilla del agua, peces pequeños, ranas, cangrejos e insectos. Se conocen casos de garcitas verdosas que colocan un cebo, como una miga de pan o una pluma, sobre el agua para atraer peces. Cría sola o en grupos pequeños; el nido es una delgada plataforma de ramitas en un árbol o arbusto, a menudo sobre el agua o cerca de ella.

Distribución y movimientos

En México, en casi todo el país, por la vertiente del Pacífico desde Sonora y Baja California hasta Chiapas, en la vertiente del Golfo desde Tamaulipas hasta la península de Yucatán, y localmente en el interior. Además en toda Centroamérica, desde Belice y Guatemala hasta Costa Rica. En Panamá sobre todo visitante invernal y migratoria de paso, con aves reproductoras sobre todo en el oeste. Las migratorias de Norteamérica aumentan los números en invierno. Fuera de la región de la guía cría desde el sur de Canadá por Estados Unidos y en el Caribe; las aves del norte invernan hasta el norte de Sudamérica.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Mejor en los bordes de manglares, estanques con vegetación y orillas de ríos, donde el ave se posa a poca altura en una rama o raíz sobre el agua. Si se la aborda sin molestarla, a menudo permanece inmóvil largo rato; el áspero reclamo al levantar el vuelo suele delatarla antes de verla. En Panamá y Costa Rica conviene fijarse en el cuello posterior por la posible confusión con la garcita estriada.

Estado de conservación

No amenazada. Común en la región de la guía. La especie también usa aguas creadas por el ser humano, como embalses, lagunas de oxidación y estanques piscícolas. Localmente se pierde hábitat por la tala de manglares y el relleno de humedales.

Nombre científico

Butorides virescens | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Ardea virescens; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Butorides lo estableció Blyth en 1852. Butorides une Butor, el género que Thomas Forster introdujo en 1827 para los avetoros, con el griego antiguo -oides 'que se parece a'. virescens es latín para 'verdoso', por el brillo verde del píleo y el dorso. El ejemplar de la descripción original procedía de la costa de Carolina del Sur.