Gaviota occidental | Larus occidentalis

Voz

Un kiau grave y ronco y series de llamadas que recuerdan una risa, más graves y ásperas que las de la gaviota argéntea americana; en la colonia también un kak-kak-kak corto y repetido.

Identificación

55–66 cm, una gaviota grande y robusta, de pico amarillo grueso con un marcado ángulo en la mandíbula inferior y una mancha roja, patas rosadas y ojo de amarillo pálido a oscuro. Los adultos tienen la cabeza y las partes inferiores blancas y el manto y las alas gris pizarra, con las puntas de las alas negras con pequeñas manchas blancas y un ancho borde posterior blanco. Las aves de Baja California pertenecen a la subespecie L. o. wymani, de un gris más oscuro que las del norte. También fuera de la época de cría la cabeza permanece casi blanca. Los jóvenes son de color pardo grisáceo oscuro con el pico negro y adquieren poco a poco el dorso gris.

Especies parecidas

La gaviota pata amarilla Larus livens es muy parecida, pero tiene las patas amarillas y vive casi solo en el golfo de California, donde la gaviota occidental es rara. La gaviota sombría Larus fuscus es más esbelta, con patas amarillas y alas más largas. La gaviota argéntea americana Larus smithsonianus y la gaviota californiana Larus californicus tienen el manto de un gris mucho más claro. Hay híbridos con la gaviota ala glauca Larus glaucescens, de manto más claro y puntas de las alas más grises.

Hábitat

Costas rocosas, islas y playas de arena, aguas costeras y bahías, puertos y basureros cerca de poblaciones costeras. Cría en colonias en islas rocosas y acantilados. Se alimenta de peces, invertebrados de la zona intermareal, huevos y pollos de otras aves marinas y desechos; rara vez busca alimento tierra adentro.

Distribución y movimientos

Cría en la costa del Pacífico de Baja California, en islas y costas rocosas desde las islas Coronado hacia el sur hasta aproximadamente la mitad de la península. Fuera de la época de cría se distribuye por toda la costa occidental de la península hasta Cabo San Lucas, y en menor número en el sur del golfo de California y en la costa de Sonora y Sinaloa. Más al sur, de Nayarit a Oaxaca, es rara, con registros aislados en Centroamérica hasta Costa Rica y Panamá. Fuera de la región de la guía cría en la costa de Washington, Oregón y California.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Los puertos y las costas rocosas del lado del Pacífico de Baja California, como en Ensenada, ofrecen la mejor oportunidad todo el año. El manto oscuro, las patas rosadas y el pico robusto son en conjunto los mejores rasgos.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial. El área de distribución es pequeña y la población bastante estable, pero las colonias son sensibles a las perturbaciones, a los depredadores introducidos y a los cambios en el alimento disponible en el mar. En la región de la guía es residente y nidificante.

Nombre científico

Larus occidentalis | Audubon, 1839

Audubon describió la especie en 1839 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Larus lo estableció Linnaeus en 1758. Larus es latín, del griego antiguo laros, y parece haber designado una gaviota u otra ave marina grande. occidentalis es latín para 'occidental', por su distribución en la costa oeste de Norteamérica. El ejemplar de la descripción original procedía de cabo Disappointment, en Washington.