Guácharo | Steatornis caripensis

Voz

En la cueva, un coro ensordecedor de gritos ásperos y chillidos, sobre todo cuando se le molesta. Para orientarse en la oscuridad emite series de chasquidos rápidos y secos, audibles también para el oído humano. Las aves errantes en la región de la guía suelen estar en silencio, pero a veces dan chasquidos o un grito ronco en vuelo.

Identificación

40–49 cm. Un ave esbelta, pardo rojiza, con alas largas y estrechas, cola larga y escalonada y pico muy ganchudo con largas cerdas en la comisura. Los ojos son grandes y oscuros. El plumaje es pardo rojizo cálido, con manchas blancas en la corona, la nuca, las coberteras alares y la cola. Las partes inferiores son de un canela más claro, con manchas blancas en forma de rombo bordeadas de negro que aumentan de tamaño de la garganta al vientre. Las patas son cortas y débiles. Macho y hembra son iguales. Con la luz de una linterna los ojos brillan de color rojo.

Especies parecidas

Por su tamaño, color y modo de vida casi inconfundible. Los chotacabras, como el chotacabras pauraque Nyctidromus albicollis y el chotacabras cola corta Lurocalis semitorquatus, son más pequeños, tienen un pico diminuto y cazan insectos. El nictibio común Nyctibius griseus y el nictibio grande Nyctibius grandis son moteados de gris o pardo grisáceo, sin manchas blancas en forma de gota, y tienen un pico corto y ancho. Los búhos, como el búho café Strix virgata, tienen disco facial y cola corta.

Hábitat

Cría y duerme en cuevas y cañadas profundas y sombrías en colinas y montañas boscosas. De noche vuela, a veces decenas de kilómetros, sobre el bosque para arrancar frutos, sobre todo de palmas, lauráceas y burseráceas; arranca el fruto en vuelo y lo traga entero, y más tarde regurgita las semillas. En la región de la guía se ha observado sobre todo en bosque nuboso y bosque lluvioso de montaña y en selva submontana húmeda donde fructifican aguacatillos y otras lauráceas; las aves errantes descansan de día en árboles densos o en una grieta de roca.

Distribución y movimientos

En Costa Rica se observa con bastante regularidad, sobre todo desde comienzos de este siglo, sobre todo de julio a septiembre en los bosques de montaña de Monteverde y la cordillera de Tilarán, y de forma más dispersa en la cordillera de Talamanca y en la península de Osa. En Panamá es raro, con registros dispersos desde Chiriquí y Bocas del Toro hasta Darién, y aves aisladas que aparecen en la ciudad de Panamá y sus alrededores. No se conoce ninguna colonia de cría en la región de la guía; las aves probablemente proceden de Sudamérica. Fuera de la región de la guía desde Colombia, Venezuela, Trinidad y las Guayanas, por Ecuador y Perú, hasta Bolivia y Brasil.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Las mejores oportunidades se dan de julio a septiembre en los bosques de montaña de Monteverde, junto a lauráceas con fruto a lo largo de senderos y bordes de bosque. Entonces se localizan en caminatas nocturnas con linterna por el brillo rojo de los ojos; en un dormidero fijo a veces se ven varios días seguidos.

Estado de conservación

No amenazado. La población mundial se considera estable, pero al depender de un número limitado de cuevas la especie es localmente vulnerable a las molestias y al saqueo de colonias. En la región de la guía es un visitante raro e irregular.

Nombre científico

Steatornis caripensis | Humboldt, 1817

Humboldt describió la especie en 1817 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Steatornis lo estableció Humboldt en 1814. Steatornis es griego, de stear, steatos 'grasa' y ornis 'ave', por los pichones grasos que antes se hervían para obtener aceite. caripensis significa 'de Caripe', por la Cueva del Guácharo cerca de Caripe, Venezuela, donde Humboldt encontró el ave. El ejemplar de la descripción original procedía de cuevas de Caripe, Venezuela.