Nictibio común | Nyctibius griseus

Voz

Una serie de cinco a ocho silbidos fuertes y lastimeros, buu-ou, buu-ou, bo-ou, bo-ou, que descienden en tono y volumen. Canta sobre todo de noche, más en noches de luna.

Identificación

33–38 cm. Un nictibio esbelto, con cabeza grande y aplanada, pico diminuto con una boca muy ancha, alas largas y cola larga. El plumaje está finamente moteado y rayado de gris, pardo, negro y blanco, con una hilera de manchas negras en el pecho y una bigotera oscura. Los ojos son grandes y amarillos; en un ave en reposo solo quedan visibles unas rendijas estrechas. De noche los ojos brillan de color rojo anaranjado con la luz de una linterna. Macho y hembra son iguales; hay aves más grises y más pardas.

Especies parecidas

El nictibio norteño Nyctibius jamaicensis, que vive cerca de esta especie en el noroeste de Costa Rica, apenas se distingue en el campo: es algo mayor, con la cabeza algo más grande, pero tiene un canto muy distinto, áspero y croante. El nictibio grande Nyctibius grandis es mucho más grande y pálido, con ojos oscuros. Los chotacabras, como el chotacabras pauraque Nyctidromus albicollis, son más pequeños y descansan echados, en el suelo o a lo largo de una rama, no erguidos. Los búhos tienen disco facial y un pico fuerte y ganchudo.

Hábitat

Bosques abiertos y semiabiertos, bordes de selva y claros, bosque de galería, selva inundable, sabanas con árboles dispersos y zonas agrícolas y potreros con árboles viejos, postes y troncos muertos, sobre todo en tierras bajas y colinas bajas. De noche caza desde una percha grandes insectos voladores, como escarabajos y polillas, y vuelve después a la misma percha. Pone un solo huevo blanco con manchas moradas, sin nido, en una oquedad en la punta de una rama rota; el ave que incuba se posa erguida sobre él.

Distribución y movimientos

En el sureste de Nicaragua, sobre todo en las tierras bajas a lo largo del río San Juan. En Costa Rica en las tierras bajas del Caribe y del Pacífico sur, y en todo Panamá en tierras bajas y colinas bajas. Los registros antiguos más al norte en Centroamérica y México corresponden al nictibio norteño. Fuera de la región de la guía en casi toda Sudamérica hasta el norte de Argentina y Uruguay, y en Trinidad y Tobago.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Se localiza mejor escuchando el canto en noches claras de luna y buscando luego el ave con linterna por el brillo de los ojos. De día, los guías locales a veces conocen aves en reposo, por ejemplo en los canales de Tortuguero, en Costa Rica, y en los alrededores de Gamboa, en Panamá; a menudo usan el mismo poste o rama durante días. La linterna debe usarse con moderación.

Estado de conservación

No amenazado. La especie tiene una distribución muy amplia y tolera terrenos semiabiertos y cultivados mientras queden árboles o postes.

Nombre científico

Nyctibius griseus | (Gmelin, 1789)

Gmelin describió la especie en 1789 como Caprimulgus griseus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Nyctibius lo estableció Vieillot en 1816. Nyctibius es griego, de nux, nuktos 'noche' y bios 'vida': 'que vive de noche', por sus hábitos nocturnos. griseus es latín medieval para 'gris', por el plumaje pardo grisáceo que imita la corteza. El ejemplar de la descripción original procedía de Cayena, Guayana Francesa.