Págalo parásito | Stercorarius parasiticus

Voz

En el mar casi siempre silencioso. En las zonas de cría un ii-eh nasal, como un maullido, y un kek-kek agudo cuando se le molesta.

Identificación

41–46 cm sin contar las plumas alargadas de la cola; en los adultos las dos plumas centrales, puntiagudas, sobresalen otros 5 a 10 cm de la cola. Esbelto, con alas estrechas y puntiagudas y un vuelo rápido y ágil. La forma clara tiene un capirote oscuro, mejillas amarillentas, partes inferiores blancas y a menudo una banda pectoral difusa pardo grisácea; la forma oscura es pardo hollín uniforme. Ambas formas muestran una mancha blanca en la base de las primarias, formada por tres a cinco raquis blancos. Con plumaje no reproductor el capirote y las mejillas son menos marcados y el obispillo y los flancos están barrados. Los jóvenes son pardo rojizo cálido a pardo oscuro y finamente barrados, con las plumas centrales de la cola cortas y puntiagudas.

Especies parecidas

El págalo pomarino Stercorarius pomarinus es más pesado, de alas más anchas, pico más grueso, aleteo más lento y, en los adultos, plumas centrales de la cola retorcidas y en forma de cuchara. El págalo rabero Stercorarius longicaudus es más esbelto y de un gris más frío por encima, suele carecer de banda pectoral, muestra solo dos raquis blancos en el ala y, en los adultos, tiene plumas de la cola muy largas y finas. Las gaviotas jóvenes oscuras, como una gaviota guanaguanare joven Leucophaeus atricilla, tienen alas más anchas sin mancha blanca en las primarias y vuelan con menos rapidez y agilidad.

Hábitat

Fuera de la época de cría en el mar, tanto sobre la plataforma continental como cerca de la costa, en bahías, lagunas y bocas de puertos donde pescan charranes y gaviotas. Persigue a esas aves con un vuelo rápido y lleno de giros hasta que sueltan su presa; también pesca por sí mismo y aprovecha desechos detrás de los barcos.

Distribución y movimientos

A lo largo de ambas costas de toda la región de la guía, desde Baja California y el golfo de California hasta Panamá, y en la vertiente del golfo de México y del mar Caribe. Más numeroso durante la migración de primavera y otoño; una parte pasa el invierno. Fuera de la región de la guía cría alrededor de todo el polo norte, en la tundra de Alaska, Canadá, Groenlandia, Escandinavia y Siberia, e inverna en el mar hasta muy al sur del hemisferio sur, entre otros frente a Sudamérica, África y Australia.

• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Las bandadas de charranes pescando sobre una bahía o la boca de un puerto son el mejor lugar para buscarlo: un ave oscura que aparece de repente y persigue a un solo charrán con giros bruscos suele ser esta especie.

Estado de conservación

No amenazado. La población mundial es grande. En el nordeste del Atlántico los números han disminuido junto con las colonias de charranes y gaviotas tridáctilas de las que depende la especie; para Norteamérica faltan recuentos fiables.

Nombre científico

Stercorarius parasiticus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Larus parasiticus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Stercorarius lo estableció Brisson en 1760. Stercorarius es latín para 'de estiércol', de stercus 'estiércol': el alimento que regurgitaban las aves marinas perseguidas se tomaba antaño por excrementos. parasiticus es latín para 'parásito', por la costumbre de robar la presa a otras aves marinas. El ejemplar de la descripción original procedía de la costa de Suecia.