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Págalo rabero | Stercorarius longicaudus
Kleinste jager | Long-tailed Jaeger
El págalo rabero es el más esbelto y de constitución más ligera de los págalos, con un vuelo ligero, parecido al de un charrán. Cría en la tundra del alto Ártico, donde se alimenta sobre todo de lemmings, y atraviesa la región de la guía camino de sus cuarteles de invierno en el hemisferio sur. Esa migración transcurre en gran parte lejos de la costa, por lo que la especie se ve sobre todo desde embarcaciones.
Voz
En el mar casi siempre silencioso. En las zonas de cría una larga serie de notas agudas y un ladrido nasal y agudo cuando se le molesta.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
35–41 cm sin contar las plumas alargadas de la cola; en los adultos las dos plumas centrales, finas y flexibles, sobresalen otros 15 a 25 cm de la cola. Esbelto, con alas largas y estrechas y pico pequeño. El adulto es pardo grisáceo frío por encima, con un capirote negro bien definido, el pecho blanco que pasa a gris hacia el vientre y normalmente sin banda pectoral; el borde posterior oscuro del ala contrasta con las coberteras más claras. Solo dos raquis blancos en las primarias, de modo que el ala apenas muestra una mancha clara. La forma oscura es rarísima. Los jóvenes varían de grisáceos claros a oscuros, son pardo grisáceos fríos y con barrado grueso, con las plumas centrales de la cola cortas y romas.
Especies parecidas
El págalo parásito Stercorarius parasiticus es más robusto y de un pardo más cálido, con más blanco en las primarias, a menudo banda pectoral y plumas de la cola más cortas y puntiagudas. El págalo pomarino Stercorarius pomarinus es mucho más pesado, de alas anchas, pico grueso y, en los adultos, plumas de la cola retorcidas en forma de cuchara. Los charranes como el charrán ártico Sterna paradisaea son más claros, con el cuerpo blanco y la cola ahorquillada.
Hábitat
En la región de la guía en mar abierto, sobre el borde de la plataforma continental y más allá, a lo largo de frentes y zonas de surgencia; rara vez se acerca a la costa. Toma peces e invertebrados de la superficie y a veces roba a los charranes.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación de México y Centroamérica.
Distribución y movimientos
Migratorio de paso frente a la costa del Pacífico de toda la región de la guía, desde Baja California hasta Panamá, sobre todo lejos de la costa; escaso en la vertiente del golfo de México y del mar Caribe. Un pequeño número permanece en la región de la guía en invierno. Fuera de la región de la guía cría alrededor del polo norte, en Alaska, el Canadá ártico, Groenlandia, el norte de Escandinavia y Siberia, e inverna en el mar en el hemisferio sur, sobre todo frente a las costas de Sudamérica y del sur de África.
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Las salidas pelágicas frente a la costa del Pacífico en agosto y septiembre ofrecen la mejor oportunidad; un págalo de vuelo ligero y elástico, casi sin blanco en el ala, es casi siempre esta especie.
Estado de conservación
No amenazado. La población mundial es grande, pero el número de parejas reproductoras fluctúa mucho con la abundancia de lemmings. Como la especie pasa la mayor parte del año en mar abierto, su tendencia se conoce mal.
Nombre científico
Stercorarius longicaudus | Vieillot, 1819
Vieillot describió la especie en 1819 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Stercorarius lo estableció Brisson en 1760. Stercorarius es latín para 'de estiércol', de stercus 'estiércol': el alimento que regurgitaban las aves marinas perseguidas se tomaba antaño por excrementos. longicaudus es latín, de longus 'largo' y cauda 'cola', por las largas plumas centrales de la cola del adulto. El ejemplar de la descripción original procedía de el norte de Europa.