Pato cabeza roja | Aythya americana

Voz

En invierno casi siempre callado. El macho en cortejo emite un miau ascendente, como de gato; la hembra un krrr grave y áspero.

Identificación

40–56 cm, con la cabeza redondeada, la frente abrupta y el pico bastante corto. El macho tiene la cabeza y el cuello de un pardo rojizo uniforme, el pecho y la parte trasera negros y el dorso y los flancos grises, finamente vermiculados. El ojo es amarillo. El pico es gris azulado con una estrecha banda blanca y la punta negra. La hembra es de un pardo cálido uniforme, con una zona más clara alrededor de la base del pico, un tenue anillo ocular claro y el mismo dibujo del pico, pero más apagado. En vuelo, una ancha franja alar gris en las secundarias. Los machos en plumaje de eclipse se parecen a las hembras pero conservan el ojo amarillo.

Especies parecidas

El porrón coacoxtle Aythya valisineria es mayor y más pálido, con el dorso y los flancos blancos, un perfil largo y en cuña y un pico negro largo que continúa en línea recta con la frente; la hembra tiene la cabeza arenosa y el dorso gris. El porrón acollarado Aythya collaris es menor, con la cabeza apuntada, el dorso negro y, en la hembra, un anillo ocular nítido. La hembra del porrón bola Aythya affinis tiene una mancha blanca nítida en la base del pico y el ojo amarillo.

Hábitat

Lagunas costeras someras con pastos marinos, lagunas y bahías salobres y saladas; en el interior, grandes lagos, presas y lagos salinos del altiplano. Se alimenta sobre todo de plantas sumergidas, en la Laguna Madre ante todo de los rizomas de pastos marinos. En invierno vive en bandos, a veces de muchos miles de aves.

Distribución y movimientos

Inverna sobre todo en la costa de Tamaulipas, en la Laguna Madre y en lagunas más al sur a lo largo de la costa del Golfo hasta Veracruz. Además, en menor número, en lagos y presas de Baja California, Sonora, Chihuahua, Durango y el altiplano central hasta Jalisco, Michoacán y Guanajuato, y localmente en la costa del Golfo hasta Tabasco y la península de Yucatán. Algunas aves pasan el verano en el norte de México. Raro en Centroamérica, con pocos registros, entre otros en Guatemala y Belice. Cría en el oeste y el centro de Norteamérica.

• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Las lagunas de la Laguna Madre en Tamaulipas en los meses de invierno, donde grandes y densas balsas de patos de cabeza roja descansan en aguas abiertas; en el resto de México a menudo entre otros patos buceadores en lagos del altiplano.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial. La población norteamericana ha aumentado en las últimas décadas. Como una gran parte de las aves inverna en un solo sistema lagunar, la especie es sensible al deterioro de las praderas de pastos marinos por contaminación, dragados y cambios de salinidad.

Nombre científico

Aythya americana | (Eyton, 1838)

Eyton describió la especie en 1838 como Fuligula americana; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Aythya lo estableció Boie en 1822. Aythya viene del griego aithuia, un ave marina buceadora sin identificar mencionada por Aristóteles y Hesiquio. americana significa 'americana', por su área de cría norteamericana. El ejemplar de la descripción original procedía de Norteamérica (sin precisar).