Pelícano pardo | Pelecanus occidentalis

Voz

Los adultos son casi silenciosos fuera de la colonia. En la colonia emiten gruñidos y gemidos graves; los pollos en el nido piden comida con chillidos agudos.

Identificación

100–137 cm, con una envergadura de unos dos metros. El cuerpo es pardo grisáceo y las partes superiores tienen listas gris plateado. El pico es largo y plano, con la bolsa oscura. Fuera de la época de cría la cabeza y el cuello son blancos y la coronilla amarillenta. En plumaje nupcial, la parte posterior del cuello y la nuca son castaño oscuro, separadas de la cabeza blanca por una franja blanca a lo largo del lado del cuello. Las aves de la costa del Pacífico de México (P. o. californicus) son mayores y tienen la bolsa rojo intenso en plumaje nupcial; las de la costa del Golfo y del Caribe tienen la bolsa oscura. Los jóvenes son pardo grisáceo uniforme en la cabeza, el cuello y el dorso, con el vientre claro. Vuela con la cabeza recogida, alternando unos pocos aleteos con largos planeos, a menudo en filas a ras del agua.

Especies parecidas

El pelícano blanco americano Pelecanus erythrorhynchos, visitante invernal en México, es mayor y blanco con las primarias negras, y pesca nadando en grupos en lugar de zambullirse. Los jóvenes del pelícano pardo pueden recordar de lejos al piquero pardo Sula leucogaster, pero este es mucho menor, con el pico delgado y puntiagudo y el vientre blanco bien delimitado. El rabihorcado magnífico Fregata magnificens es esbelto, con alas largas y angulosas y cola profundamente ahorquillada, y no se posa en el agua.

Hábitat

Aguas costeras, bahías, lagunas someras, estuarios, manglares, playas y puertos; rara vez lejos en mar abierto y rara vez en el interior. Pesca lanzándose al agua con el pico por delante y las alas medio plegadas desde unos pocos metros hasta más de diez metros de altura, y recoge los peces con la bolsa. En los puertos pide comida junto a las barcas de pesca. Cría en colonias en islotes, en manglares, arbustos o en el suelo.

Distribución y movimientos

En la vertiente del Pacífico a lo largo de toda la costa, desde Baja California y el golfo de California hasta Panamá, con grandes colonias en islas del golfo de California, en la isla Isabel frente a Nayarit y en Panamá, entre otros lugares, en el archipiélago de las Perlas. En la vertiente del Golfo y del Caribe desde Tamaulipas por Veracruz y la península de Yucatán hasta Belice, Honduras y Panamá, aunque allí en general es menos numeroso. Fuera de la región de la guía, en las costas de Estados Unidos, en el Caribe y en las costas del norte de Sudamérica; en la vertiente del Pacífico hasta Ecuador.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En casi cualquier puerto y puerto pesquero de la costa del Pacífico, como Mazatlán, San Blas, Puerto Vallarta y la ciudad de Panamá, donde las aves esperan restos de pescado en pilotes y barcas. Las zambullidas se ven mejor sobre bahías someras cuando los cardúmenes de peces pequeños suben a la superficie. Las colonias de cría son sensibles a las molestias y es mejor observarlas desde el agua a distancia.

Estado de conservación

No amenazado. En Estados Unidos y en el noroeste de México la especie se desplomó en los años sesenta a causa del DDT y después se ha recuperado. En la región de la guía, las colonias son vulnerables a las molestias, a la escasez de alimento en los años cálidos de El Niño y a la tala de manglares; algunas aves quedan enredadas en sedales y redes.

Nombre científico

Pelecanus occidentalis | Linnaeus, 1766

Linnaeus describió la especie en 1766 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Pelecanus lo estableció Linnaeus en 1758. Pelecanus es la forma latina del griego pelekan 'pelícano', que a su vez procede de pelekys 'hacha'. occidentalis es latín para 'occidental', por su presencia en el Nuevo Mundo. El ejemplar de la descripción original procedía de Jamaica.