Coraciiformes | Coraciiformes

Scharrelaarachtigen | Kingfishers, bee-eaters and rollers

Aves de colores vivos, con cabeza grande, patas cortas y pico relativamente robusto; buena parte del color no procede de pigmentos sino de la estructura de la pluma, y por eso cambia según incida la luz. El pie es sindáctilo: los dedos tercero y cuarto están soldados en parte de su longitud, de modo que funciona como una pinza para posarse y apenas sirve para caminar. Cazan desde una percha fija, esperan, se lanzan y regresan, y golpean las presas grandes contra la rama hasta matarlas antes de tragarlas. Todas crían en la oscuridad, en un túnel excavado por ellas mismas en la orilla de un río, un talud o la pared de un cenote, sin material de nido, sobre huevos redondos y blancos, y los pollos nacen desnudos. En México y Centroamérica el orden lo forman dos familias. Los martines pescadores están representados por seis especies, del pequeño martín pescador verde al gran martín pescador de collar, que con su pico recto como un puñal capturan sobre todo peces. Los momotos son una familia del trópico americano, con el borde del pico finamente aserrado y, en la mayoría de las especies, dos plumas centrales de la cola alargadas, con un tramo de raquis desnudo y una punta en forma de raqueta, que mueven de un lado a otro como un péndulo.

Familias de este orden

Momotos | Momotidae10 especiesUna pequeña familia del trópico americano que alcanza su mayor diversidad en México y Centroamérica: esta guía incluye diez especies en seis géneros, desde selva baja caducifolia y matorral hasta bosque húmedo de tierras bajas y de montaña. Los momotos están emparentados con martines pescadores y abejarucos, con cabeza grande, patas cortas con dedos parcialmente unidos y pico robusto, algo curvado y de bordes finamente aserrados. El plumaje es verde y canela con azul o turquesa en cabeza y alas, a menudo con una mancha negra en el pecho. En la mayoría de las especies las dos plumas centrales de la cola, largas, terminan en raqueta: las barbas justo por encima están poco sujetas y se caen con el acicalamiento y el desgaste, dejando un tramo de raquis desnudo. Cuando se inquieta, el ave mueve la cola de lado a lado como un péndulo, al parecer para indicar a los depredadores que los ha visto. Permanecen largo rato inmóviles en la sombra y luego se lanzan sobre insectos grandes, arañas, lagartijas y ranas, y también comen frutos. La voz es un ulular grave y hueco, a menudo doble, sobre todo al amanecer y al anochecer. El nido está al final de un túnel excavado en un talud de tierra o la pared de un hoyo, con tres o cuatro huevos blancos.
Martines pescadores | Alcedinidae6 especiesAves de constitución compacta, con cabeza grande, pico largo, recto y en forma de daga, cola muy corta y pies pequeños y sindáctilos sobre los que apenas caminan. Pescan desde una rama sobre el agua o cerniéndose en el aire: el ave se lanza de cabeza, sujeta al pez de través, lo aturde contra la percha y lo traga de cabeza, y expulsa después espinas y escamas en forma de egagrópilas. El vuelo es rápido, bajo y perfectamente rectilíneo sobre el agua, con aleteo zumbante. El nido es una cámara sin revestimiento al final de una galería excavada en un talud terroso; los huevos, redondos y blancos, reposan sobre restos de egagrópilas, y los pollos llevan largo tiempo las plumas en crecimiento dentro de vainas córneas.