Halcones | Falconiformes

Valkachtigen | Falcons

Rapaces de pico ganchudo, con cera alrededor de los orificios nasales y patas prensiles de uñas afiladas y curvas, el mismo instrumental que gavilanes y águilas. Sin embargo, en la clasificación este orden queda aparte de ellos, junto a los loros y los paseriformes; esa posición se basa en datos moleculares y no en el aspecto. Son carnívoros que cazan de día o al anochecer, con ojos grandes en una cabeza relativamente grande. En México y Centroamérica el orden consta de una sola familia, presente aquí en todas sus formas. Los caracaras, como el caracara quebrantahuesos, caminan mucho por el suelo, comen carroña y animales pequeños y construyen su propio nido de ramas. El halcón guaco se especializa en serpientes y al anochecer emite sonoros duetos que parecen carcajadas. Los halcones selváticos (Micrastur) cazan al acecho en el bosque denso, con alas cortas y cola larga. Los halcones verdaderos, como el halcón murcielaguero, que caza murciélagos y aves al atardecer, no construyen nido; en ellos la hembra es claramente mayor que el macho. Además de las especies residentes, invernan aquí migratorias del norte como el halcón esmerejón y el halcón peregrino, y el cernícalo americano es a la vez residente y visitante invernal.

Familias de este orden

Halcones y caracaras | Falconidae14 especiesEl borde cortante de la mandíbula superior lleva un diente afilado que encaja en una muesca de la inferior: los halcones matan con un mordisco en el cuello y no con la fuerza de la pata, como hacen los azores. El ala es larga y puntiaguda y el aleteo rígido, como de remo; dentro del orificio nasal hay un pequeño tubérculo óseo que rompe el flujo de aire en los picados rápidos. El miembro más pequeño de la familia tiene el tamaño de un gorrión y caza lagartijas e insectos desde una percha baja; los mayores capturan palomas y francolines en el aire. No construyen nido: ponen en una repisa rocosa, en un hueco de árbol, en un edificio o en un nido abandonado de corneja, de rapaz o de avemartillo; el halconcito africano pone dentro de una de las cámaras del enorme nido comunal del pájaro republicano. Los huevos son de fondo crema y están densamente cubiertos de manchas pardo rojizas, lo que los distingue de los huevos blancos o azulados de las demás rapaces diurnas; la puesta suele ser de dos a cinco huevos, incubados sobre todo por la hembra mientras el macho aporta el alimento. Algunas especies están presentes en gran número fuera de la época de cría y duermen entonces en común en los árboles de pueblos y ciudades, con centenares o millares de aves en un solo dormidero.