Pícidos y afines | Piciformes

Familias de este orden

• Cabezones | Capitonidae2 especiesUna familia de Sudamérica tropical que solo alcanza el sur de la región: esta guía incluye dos especies en dos géneros, en bosque húmedo de tierras bajas y estribaciones de Costa Rica y Panamá. Son aves rechonchas, de cola corta, cabeza grande y pico grueso y cónico, emparentadas con tucanes y carpinteros y, como ellos, con pie cigodáctilo, dos dedos hacia delante y dos hacia atrás. El plumaje es vistoso, con rojo, amarillo, naranja y negro, y macho y hembra suelen diferir con claridad; en el cabezón cabecirrojo el macho tiene la cabeza roja intensa y la hembra la tiene marcada de azul y verde. Comen frutos maduros e insectos y a menudo se unen a bandadas mixtas en el dosel. Allí revisan con gusto hojas secas enrolladas y matas de musgo en busca de invertebrados, a veces colgados cabeza abajo. La voz es un traqueteo grave y seco o una serie de notas cortas y huecas. El nido es una cavidad que ellos mismos excavan en madera podrida, sin revestimiento, con huevos blancos.
• Barbudos tucán | Semnornithidae1 especieUna familia pequeña de dos especies, de las que una vive en la región: el barbudo cocora o barbudo de pico cornudo, que solo habita el bosque húmedo de montaña de Costa Rica y el occidente de Panamá. Los barbudos tucán se sitúan entre los barbudos americanos y los tucanes, y solo se reconocieron como familia propia a partir de estudios de ADN. Son aves rechonchas, de cabeza grande y pico corto y grueso; en esta especie la mandíbula superior termina en una punta ahorquillada que encaja en un surco de la inferior, una forma cuya función aún no se entiende bien. El plumaje es pardo oliváceo con el pecho dorado o leonado, y el macho lleva un penacho negro brillante en la nuca. Se alimentan sobre todo de frutos y bayas, que completan con flores e insectos, y buscan alimento en grupos pequeños y ruidosos en los estratos medio y alto del bosque. Las parejas cantan a dúo con notas huecas y graznadas. Anidan y duermen en cavidades que ellos mismos excavan en madera muerta o podrida, y fuera de la época de cría varias aves pasan a veces la noche juntas en un mismo hueco. Los huevos son blancos.
• Tucanes | Ramphastidae6 especiesEn México y Centroamérica viven seis especies en cuatro géneros: los tucanes grandes del género Ramphastos, los arasaríes, más esbeltos y gregarios, el tucancillo verde del bosque de montaña y el tucancillo orejiamarillo en el extremo sur. El enorme pico, a menudo de colores vivos, pesa menos de lo que parece: bajo una fina capa córnea hay una red esponjosa de trabéculas óseas llena de aire. Con él alcanzan frutos en ramitas que no soportarían su peso, y el pico, muy irrigado, también les ayuda a disipar calor. Los bordes son aserrados y la lengua es larga, estrecha y deshilachada en los bordes como una pluma. El pie es cigodáctilo. Los tucanes comen sobre todo frutos, que tragan echando la cabeza hacia atrás, pero también insectos, lagartijas y huevos y pollos de otras aves. La voz es poco musical: graznidos, croares o ladridos que se oyen a gran distancia. Duermen en huecos de árboles con la cola doblada sobre el dorso, y los arasaríes comparten un dormidero entre todo el grupo. El nido es una cavidad en un árbol, a menudo un viejo agujero de carpintero, con dos a cuatro huevos blancos.
• Pájaros carpinteros | Picidae39 especiesPico recto y en forma de cincel y un cráneo preparado para amortiguar los golpes: la base del pico se apoya en hueso esponjoso, una musculatura cervical potente dirige el impacto y los orificios nasales quedan tras plumitas que frenan el polvo. La lengua es larguísima y termina en pequeños ganchos o en saliva pegajosa; la sostienen dos varillas óseas finas y alargadas que rodean el cráneo y la proyectan muy por delante del pico. En casi todas las especies las plumas de la cola son rígidas y apuntadas y sirven de tercer punto de apoyo al trepar, lo que hacen a tirones cortos, mientras que el vuelo es ondulado, con unos aletazos y una caída con las alas cerradas. En lugar de canto emplean el tamborileo: una serie rápida de golpes sobre una rama resonante con la que proclaman el territorio y atraen pareja.