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Águila volatinera | Terathopius ecaudatus
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El águila volatinera es un águila culebrera africana de silueta única: alas muy largas y anchas y una cola casi inexistente, con la que planea durante horas bajo y balanceándose sobre la sabana. Su área apenas llega a Arabia; en el resto de la región es una gran rareza.
Voz
Casi siempre callada. En el cortejo y en el nido un fuerte ladrido, kau-kau-kauu; en el vuelo nupcial también da palmadas con las alas.
Grabación: Vikram — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
55–70 cm, envergadura 168–190 cm. El adulto es negro con dorso y cola castaños (crema en una forma rara), hombros y coberteras grises, piel facial desnuda rojo vivo y patas rojas. En vuelo, por debajo, las coberteras blancas contrastan con las rémiges negras; el macho tiene un ancho borde posterior negro, la hembra secundarias más grises con un borde negro estrecho. La cola es tan corta que las patas sobresalen. Vuela con las alas algo levantadas y se balancea sin cesar de un lado a otro, como un funambulista. El joven es pardo uniforme con la cara gris a verde azulada, la cola más larga y una forma menos extrema; tarda siete u ocho años en ser adulto.
Especies parecidas
El adulto es inconfundible. Un joven puede recordar de lejos a un águila oscura, como el águila rapaz (Aquila rapax) o la culebrera europea (Circaetus gallicus), pero estas tienen una cola normal, mucho más larga, y no se balancean en vuelo. Fíjate en las alas apuntadas y echadas hacia atrás y en la cola corta con las patas sobresaliendo.
Hábitat
Sabana abierta y matorral espinoso con acacias dispersas, uadis secos y bordes de cultivos, desde el nivel del mar hasta las colinas. En Arabia sobre todo en la llanura de Tihama y las estribaciones de las montañas.
Dónde vive realmente el ave, según los hábitats del norte de África y Oriente Próximo.
Distribución y movimientos
En el extremo suroeste de Arabia Saudí y en el oeste de Yemen persistiría una rara población residual, pero falta en gran parte una confirmación reciente. En el resto, divagante: en Israel al menos siete citas, entre ellas un ave en Beit Guvrin en febrero de 2002 y un joven en Eilat en marzo de 2008; también rara en Egipto, Túnez e Irak. Un joven en Algeciras (España) en abril de 2012 llegó casi con seguridad por Marruecos. Cría en África al sur del Sáhara, de Senegal a Etiopía y Somalia y al sur hasta Sudáfrica.
Cómo y cuándo observar
Solo hay posibilidades en Tihama y en las estribaciones de Asir y de las montañas yemeníes; busca sobre terreno abierto con acacias una rapaz que planea baja y balanceándose, sin cola. En otros lugares los divagantes aparecen sobre todo en primavera, casi siempre jóvenes entre otras rapaces migrantes en Eilat.
Estado de conservación
En peligro. En gran parte de África ha disminuido mucho fuera de las áreas protegidas por envenenamiento (también con cadáveres envenenados para depredadores), persecución, pérdida de hábitat y el comercio de partes del cuerpo. Las aves de Arabia son probablemente muy pocas.
Nombre científico
Terathopius ecaudatus | (Daudin, 1800)
Daudin describió la especie en 1800 como Falco ecaudatus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Terathopius lo estableció Lesson en 1830. Terathopius viene del griego teras, 'maravilla', y ops, 'cara' — por la cara desnuda de color rojo vivo del águila volatinera. ecaudatus es latín, 'sin cola', de e-, 'sin', y cauda, 'cola' — por su cola llamativamente corta. El ejemplar de la descripción original procedía de Knysna, Sudáfrica.