Charrán bengalí | Thalasseus bengalensis

Voz

Un kriik o kerrik agudo y áspero, más alto y estridente que el del charrán patinegro; en la colonia, un parloteo rasposo continuo.

Identificación

Esbelto, de alas largas y estrechas y pico recto y bastante fino, naranja o amarillo anaranjado en toda su longitud, sin punta oscura. En plumaje nupcial el píleo negro llega a la base del pico y termina en una cresta corta y desgreñada; desde el verano la frente se vuelve blanca. Manto y ala superior gris medio, y obispillo y cola también grises, de modo que el dorso pasa a la cola sin mancha blanca. Patas negras. Los jóvenes tienen el pico amarillento, coberteras con escamas pardas y una barra oscura en las secundarias.

Especies parecidas

El charrán patinegro (Thalasseus sandvicensis) es más pálido, con pico negro de punta amarilla y obispillo blanco. El charrán piquigualdo (Thalasseus bergii), que a menudo comparte colonias en el Golfo y el mar Rojo, es claramente mayor y de un gris más oscuro, con un pico robusto y curvado amarillo verdoso y una banda blanca entre píleo y pico incluso en plumaje nupcial. El charrán real africano (Thalasseus albididorsalis) y el charrán real (Thalasseus maximus) de la costa atlántica marroquí son mayores, de dorso más pálido y pico más grueso y rojo anaranjado.

Hábitat

Aguas costeras cálidas: arrecifes de coral, bahías someras, lagunas y bancos de arena, donde se zambulle en picado tras peces pequeños. Cría en colonias densas en islotes bajos y desnudos de arena o coral, a menudo con charrán piquigualdo, charrán embridado y charrán arábigo; descansa en playas, bancos de arena y espigones.

Distribución y movimientos

Su bastión es el Golfo: las islas coralinas saudíes (Juraid, Jana, Karan, Kurain, Harqus) albergan juntas más de 20.000 parejas, y hay colonias en Kuwait (Kubbar, Qaru, Umm al Maradim), Baréin, Catar y Abu Dabi. También cría en islas del mar Rojo frente a Egipto, Arabia Saudí y Yemen, y localmente en la costa de Omán. En el Mediterráneo una pequeña población de algunos miles de parejas cría en los islotes de Gara y Elba frente a la costa libia; estas aves pasan en otoño por Túnez, Argelia y Marruecos, cruzan el estrecho de Gibraltar hacia África occidental y regresan en primavera. En Israel es un migrante escaso en la costa y en Eilat. Fuera de la región cría en Irán, Somalia y Eritrea y hacia el este hasta Indonesia, Nueva Guinea y el norte de Australia.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En el estrecho de Gibraltar y en la costa cerca de Tánger (Marruecos) pasan con regularidad aves junto a charranes patinegros en agosto – septiembre; fíjate en el pico naranja y el obispillo gris. En el Golfo se ve fácilmente en verano en la corniche de Dammam, en Baréin y desde la costa de Kuwait; las visitas en barco a las islas coralinas están restringidas para no molestar a las colonias.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial. Como gran parte de la población mundial cría en un puñado de islas, la especie es sensible a las molestias, la recogida de huevos, la contaminación por petróleo y el desarrollo costero en el Golfo. La pequeña población libia del Mediterráneo es especialmente vulnerable.

Nombre científico

Thalasseus bengalensis | (Lesson, 1831)

Lesson describió la especie en 1831 como Sterna bengalensis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Thalasseus lo estableció Boie en 1822. Thalasseus deriva del griego antiguo thalassa 'mar'. bengalensis significa 'de Bengala', la región de la que procedía el ejemplar tipo. El ejemplar de la descripción original procedía de la costa de la India.