Mochuelo europeo | Athene noctua

Voz

El canto del macho es un guuek lastimero y ascendente, repetido a intervalos, sobre todo al anochecer. La alarma es un kii-eu o kiu-kiu agudo, como un ladrido, que se oye también de día.

Identificación

Pequeño y redondeado, con cabeza ancha y plana sin penachos, cola corta y patas bastante largas. Partes superiores pardas con motas blancas, partes inferiores blancas con amplias listas pardas. Unas cejas blancas sobre los ojos amarillo limón le dan una expresión ceñuda. Las formas desérticas de la región son mucho más pálidas que las europeas: saharae en el Sáhara y lilith en Oriente Próximo y Arabia son color arena o pardo grisáceo pálido, con poco contraste. Vuela con ondulaciones profundas; cuando se inquieta cabecea y se inclina con todo el cuerpo.

Especies parecidas

El autillo europeo (Otus scops) y el autillo persa (Otus brucei) son más esbeltos, tienen penachos (a menudo plegados) y son estrictamente nocturnos; de día se pegan a un tronco, no se posan al descubierto sobre una piedra. El cárabo árabe (Strix hadorami) es mayor, con ojos anaranjados y cara redonda sin cejas. La lechuza común (Tyto alba) tiene la cara blanca en forma de corazón y los ojos negros.

Hábitat

Terreno abierto y seco con posaderos y lugares de nidificación: desierto pedregoso y laderas rocosas, uadis, oasis y palmerales, olivares, campos con muros de piedra, ruinas y bordes de pueblos. Anida en grietas de roca, muros, edificios viejos y árboles huecos. Caza desde un oteadero escarabajos, saltamontes, pequeños roedores y lagartijas, y también corre mucho por el suelo.

Distribución y movimientos

Ampliamente distribuido en el norte de África: en todo Marruecos incluido el Sáhara Occidental, el norte de Argelia y el Sáhara argelino hasta el Hoggar, Túnez, la costa libia con el Yebel Ajdar y los oasis del Fezán, y en Egipto en el valle y el delta del Nilo, los oasis del Desierto Occidental y el Sinaí. En Oriente Próximo es común en Israel y Samaria y Judea, Jordania, Líbano, Siria e Irak. En la península arábiga se distribuye por Arabia Saudí, Kuwait y las tierras altas de Yemen; más escaso y local en Catar, los Emiratos y Omán, y ausente de los grandes mares de arena del Rub al-Jali y de Socotora. Fuera de la región, desde Europa occidental hasta China y Corea, y en África oriental hasta Eritrea y Somalia.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En Petra y Wadi Rum (Jordania), en las laderas de derrubios del Sinaí y en las ruinas romanas de Libia y Túnez suele posarse de día en una roca o un muro, fácil de ver con telescopio. Revisa los bordes de palmerales y olivares con la luz de la tarde; un ave que cabecea nerviosa se delata pronto.

Estado de conservación

No amenazado, y en la región ampliamente distribuido y localmente común. El tráfico, los venenos contra roedores y la pérdida de muros viejos y árboles huecos con la modernización agrícola causan bajas; en Europa la especie ha disminuido mucho.

Nombre científico

Athene noctua | (Scopoli, 1769)

Scopoli describió la especie en 1769 como Strix noctua; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Athene lo estableció Boie en 1822. Athene alude a la diosa griega Atenea, cuyo emblema era la lechuza. noctua es el nombre latino de la lechuza consagrada a Minerva, equivalente romana de Atenea. El ejemplar de la descripción original procedía de Carniola, en Eslovenia.