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Rayador africano | Rynchops flavirostris
Afrikaanse schaarbek | African Skimmer
Un ave llamativa, parecida a un charrán, con un pico único: la mandíbula inferior es mucho más larga que la superior, y con ella roza la superficie del agua en vuelo para atrapar peces. Es un ave de los grandes ríos africanos al sur del Sáhara; en la región aparecía antes a lo largo del Nilo en el Alto Egipto, pero hoy es aquí un divagante rarísimo.
Voz
Un kip o kik agudo y corto, a menudo en series, y un ladrido estridente en grupo; se oye sobre todo cuando se molesta un dormidero.
Grabación: Phil Gregory — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Partes superiores, píleo y nuca de color pardo negruzco oscuro; frente, mejillas y partes inferiores de un blanco limpio. El pico, largo y comprimido lateralmente, es rojo anaranjado con la punta amarillenta; la mandíbula inferior sobresale claramente de la superior. Patas cortas y rojas. Fuera de la época de cría la nuca es más blanca y forma un collar blanco. Los jóvenes son más pardos, con bordes claros en las partes superiores y un pico más apagado y corto. En vuelo, alas largas y estrechas con el borde posterior blanco y cola corta y algo ahorquillada; vuela con aleteos lentos y profundos, bajo sobre el agua.
Especies parecidas
Por el pico y la forma de alimentarse no se confunde con ninguna otra especie de la región. De lejos y en reposo puede recordar a un charrán oscuro como la pagaza piquirroja (Hydroprogne caspia), que también tiene el pico rojo pero el manto gris y el píleo negro. El rayador americano (Rynchops niger) no aparece en la región.
Hábitat
Grandes ríos de corriente lenta y lagos con bancos de arena e islotes desnudos, donde descansa y cría. Se alimenta sobre todo al anochecer y con tiempo en calma, rozando el agua lisa con la mandíbula inferior. En la región cabe esperarlo en el Nilo y el lago Nasser.
Dónde vive realmente el ave, según los hábitats del norte de África y Oriente Próximo.
Distribución y movimientos
En la región solo se conoce de Egipto. En el siglo XIX aparecía con regularidad a lo largo del Nilo en el Alto Egipto, posiblemente como reproductor; durante el siglo XX se volvió cada vez más raro y desde entonces solo hay unas pocas observaciones, sobre todo en el sur, en torno al lago Nasser. La observación documentada más reciente es de 2013; una cita junto a las pirámides de Guiza en 2022 se considera dudosa. Fuera de la región cría a lo largo de los grandes ríos y lagos del África subsahariana, de Senegal y Sudán a Angola y el norte de Sudáfrica; por el norte hasta el Nilo en Sudán.
Cómo y cuándo observar
Una observación en la región es una gran excepción. La mejor oportunidad la ofrece el sur del lago Nasser, cerca de Abu Simbel, con sus islas de arena, sobre todo tras un periodo con observaciones en el norte de Sudán. Busca en las orillas al amanecer y al atardecer, cuando las aves rozan el agua en vuelo bajo.
Estado de conservación
No amenazado a escala mundial, pero la población disminuye porque las presas inundan los bancos de arena, las personas y el ganado molestan las zonas de cría y el nivel del agua fluctúa. Su desaparición de Egipto se relaciona con la regulación del Nilo, que eliminó en gran parte los bancos de arena estacionales.
Nombre científico
Rynchops flavirostris | Vieillot, 1816
Vieillot describió la especie en 1816 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Rynchops lo estableció Linnaeus en 1758. Rynchops viene del griego rhunkhos, 'pico', y ōps, 'cara': una 'cara de pico', por su llamativo pico con la mandíbula inferior mucho más larga. flavirostris viene del latín flavus, 'amarillo', y rostrum, 'pico', por el pico amarillo anaranjado. El ejemplar de la descripción original procedía de Senegal.