Mielero Abejaruco de Gurney | Promerops gurneyi

Voz

Un canto agudo y claro de tres o cuatro notas ascendentes, la última repetida varias veces, tsi-tsu-tsui-tsui-tsui, desde una protea o una rama muerta. El reclamo es un breve chit; en las disputas territoriales suena un krrr desgarrado, como tela que se rasga.

Identificación

Ave esbelta de 23 a 29 cm, buena parte de ellos de cola; el macho tiene la cola más larga. Píleo y nuca rojizos, cara pardo grisácea con una bigotera blanca junto a la garganta, y pecho y flancos de un rojizo vivo. El dorso es gris oliváceo con un listado tenue, el vientre blanco sucio y las infracobertoras caudales amarillo intenso. El pico es largo, fino y curvado. La hembra tiene la cola más corta y es más apagada. Los jóvenes son más deslucidos, con el infracaudal verdoso. El vuelo es ondulante, con la cola flotando detrás como una cinta; los machos baten las alas con estruendo en el vuelo nupcial.

Especies parecidas

El azucarero del Cabo (Promerops cafer), del fynbos, tiene la cola del macho mucho más larga, el píleo pardo en lugar de rojizo y la garganta blanca con el pecho barrado de pardo; ambas especies no coinciden. La hembra del suimanga malaquita (Nectarinia famosa) es menor, de un gris oliváceo uniforme sin rojizo ni cola larga, y visita las mismas proteas y aloes.

Hábitat

Matorrales de proteas en laderas de montaña dentro del pastizal montano, sobre todo con Protea roupelliae y Protea caffra, entre 1000 y 2500 m. Fuera de la floración de las proteas busca aloes en flor, también en jardines y pueblos. Se alimenta de néctar y de insectos que captura en las flores o al vuelo, y es un polinizador importante de estas proteas.

Distribución y movimientos

Endémico del este del sur de África. En Sudáfrica a lo largo del escarpe de Limpopo y Mpumalanga (Wolkberg, Haenertsburg, Graskop, Dullstroom), en el Drakensberg de KwaZulu-Natal y el este del Estado Libre, y localmente en el noreste del Cabo Oriental; además en Lesoto y en las tierras altas de Esuatini. Una subespecie aparte, ardens, vive en las tierras altas orientales de Zimbabue (Nyanga, Bvumba, Chimanimani) y en la zona vecina de Mozambique. No vive fuera de esta región.

• Todo el año
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Búscalo en matorrales de proteas en flor cerca de Dullstroom y Verloren Vallei, en las laderas en torno a Graskop y en el Drakensberg, o en el Parque Nacional de Nyanga, en Zimbabue. Las proteas florecen sobre todo de febrero a julio; fuera de ese periodo conviene visitar aloes en flor en invierno. El escudo pectoral rojizo y el infracaudal amarillo se ven bien a contraluz.

Estado de conservación

Casi amenazado. Depende de matorrales de proteas fragmentados, que se pierden por la forestación con pinos y eucaliptos, incendios demasiado frecuentes o intensos y la transformación del pastizal en cultivo. Tras un gran incendio las aves pueden tener que abandonar una zona durante años, hasta que las proteas vuelven a florecer.

Nombre científico

Promerops gurneyi | Verreaux, 1871

Verreaux describió la especie en 1871 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Promerops lo estableció Brisson en 1760. Promerops viene del griego pro, 'parecido a', y merops, 'abejaruco' — por un parecido superficial en la forma del pico con los abejarucos, aunque los azucareros no están emparentados con ellos. gurneyi honra al banquero y ornitólogo inglés John Henry Gurney padre (1819–1890), experto en las rapaces sudafricanas. El ejemplar de la descripción original procedía de Natal (KwaZulu-Natal), Sudáfrica.