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Picabueyes Piquirrojo | Buphagus erythroryncha
Roodsnavelossenpikker | Red-Billed Oxpecker
El picabueyes piquirrojo pasa casi toda su vida sobre grandes mamíferos, desde el impala y la jirafa hasta el rinoceronte y el ganado. Con su pico rojo y aplanado peina el pelaje en busca de garrapatas y otros parásitos, pero también bebe sangre de pequeñas heridas y las mantiene abiertas. Es el más común de los dos picabueyes de la región.
Voz
Un tsssss sibilante y áspero y un krisss-krisss seco y rasposo, a menudo en vuelo entre dos manadas; además, una alarma aguda y traqueteante. Los grupitos sobre un hospedador mantienen un parloteo sibilante continuo.
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Identificación
20–22 cm. Partes superiores, cabeza y pecho pardo oliva uniforme; vientre e infracaudales ante claro. El pico es rojo vivo por completo, bastante fino y aplanado lateralmente. Un llamativo anillo desnudo amarillo (carúncula ocular) rodea el ojo rojo. La cola es larga, escalonada y rígida, y le sirve de apoyo al trepar por la piel del hospedador; las patas son cortas, con uñas afiladas. Los sexos son iguales. Los jóvenes tienen el pico oscuro, pardo negruzco, y carecen del anillo amarillo; el pico pasa por amarillo y naranja a rojo durante los primeros meses.
Especies parecidas
El picabueyes piquigualdo Buphagus africanus tiene el pico más grueso, con la base amarilla y la punta roja, carece de anillo ocular amarillo y tiene el obispillo claro, en fuerte contraste con el dorso más oscuro. Los jóvenes de piquirrojo con el pico oscuro son los que más se confunden: fíjate entonces en el obispillo pardo uniforme y en los adultos que los acompañan. Los estorninos brillantes y el estornino carunculado también se posan sobre ganado y fauna, pero no trepan por la piel.
Hábitat
Sabana, matorral espinoso, bosque de mopane y bosque abierto con suficientes grandes mamíferos, tanto en reservas como en fincas ganaderas. Come garrapatas, piojos y larvas de moscas, además de sangre, tejido de heridas, cerumen y escamas de piel. Cría en huecos de árboles, a menudo antiguos agujeros de pájaros carpinteros o barbudos, que forra con pelo arrancado a sus hospedadores.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
En la región, en el norte y el este: noreste de Sudáfrica (Limpopo, Mpumalanga, KwaZulu-Natal, con poblaciones reintroducidas más al sur en el Cabo Oriental), Esuatini, Zimbabue, norte y este de Botsuana, norte de Namibia, Mozambique, Zambia, Malaui y sur de Angola. Los baños antiparasitarios del ganado con productos tóxicos lo eliminaron de amplias zonas en el siglo XX, pero se ha recuperado desde que se usan productos menos dañinos. Fuera de la región, en África oriental, hasta Etiopía y Somalia.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Todo el año; se observa sobre todo en reservas como el PN Kruger, Hluhluwe-iMfolozi y el Okavango. Revisa uno a uno los picabueyes sobre impalas, jirafas y búfalos: el adulto de piquirrojo con su anillo ocular amarillo vivo es lo normal, pero entre los grupos puede haber un piquigualdo. El hospedador da a menudo una pista: sobre impalas y ganado casi siempre es el piquirrojo.
Estado de conservación
No amenazado. En el pasado disminuyó mucho por los baños del ganado con productos arsenicales y organofosforados; desde el paso a productos menos tóxicos y las reintroducciones en partes de Sudáfrica vuelve a expandirse, también en fincas ganaderas.
Nombre científico
Buphagus erythroryncha | (Stanley, 1814) (GBIF: Buphagus erythrorhynchus)
Stanley describió la especie en 1814 como Tanagra erythroryncha; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Buphagus lo estableció Brisson en 1760. Buphagus viene del griego bouphagos, 'que come bueyes', por la costumbre de los picabueyes de picotear garrapatas y otros parásitos del ganado y de los grandes mamíferos. erythroryncha viene del griego eruthros, 'rojo', y rhunkhos, 'pico', por el pico rojo vivo; la grafía irregular sin 'h' es del autor. El ejemplar de la descripción original procedía de Etiopía (sin precisar).