Pájaros ratón | Coliiformes

Muisvogelachtigen | Mousebirds

Aves pequeñas y de cola larga, restringidas al África subsahariana; fuera del continente el orden solo se conoce como fósil, del Paleógeno de Europa y Norteamérica, de modo que el área actual es el resto de otra mucho más amplia. El plumaje es blando y parecido al pelo porque las barbas apenas se enganchan entre sí, todas las especies llevan una cresta erguida y la cola es rígida y mucho más larga que el cuerpo. El rasgo distintivo es el pie: los cuatro dedos pueden girarse hacia delante, mientras que el primero y el cuarto también pueden dirigirse hacia atrás, de manera que el ave se sujeta a ramillas finas en cualquier postura y se desplaza entre ellas colgando y trepando de lado. El alimento es casi por completo vegetal y de difícil digestión — frutos, yemas, flores, hojas — y se acumula en un buche amplio. Viven en grupos pequeños y ruidosos que duermen apiñados en racimo y que por la mañana se orientan al sol con las patas separadas y las plumas del vientre erizadas. El orden comprende una sola familia.

Familias de este orden

Pájaros ratón | Coliidae4 especiesLas seis especies de esta familia — la única del orden — se encuentran solo en el África subsahariana; en ningún otro lugar del mundo vive ninguna, y fuera del continente el grupo solo se conoce como fósil. Son aves pequeñas, de cuerpo corto y compacto, pico corto, robusto y algo curvado, y cola rígida y afilada, de dos a tres veces la longitud del cuerpo, que apoyan contra la rama a modo de puntal al trepar. El plumaje es blando y parecido al pelo, gris o pardo apagado y finamente ondeado en varias especies; la cresta está casi siempre erguida y la piel desnuda alrededor del ojo y de la base del pico es de un rojo o un azul vivos en algunas de ellas. Las patas son cortas y fuertes y los cuatro dedos pueden girarse hacia delante, de modo que el ave se sujeta a ramillas finas en cualquier postura y se mueve entre ellas colgando y de lado. Viven en bandos ruidosos que se siguen unos a otros en un vuelo débil y rectilíneo, comen frutos, flores, yemas y hojas, y duermen apiñados en racimo, con una temperatura corporal que puede descender mucho en las noches frías. El nido es una taza floja y poco profunda de ramillas en un arbusto; los pollos lo abandonan antes de poder volar y trepan ya por las ramas.